暮鼓三響的餘音尚未散盡，南門廣場的火把已盡數熄滅。人群如潮水退去，只留下滿地焦紙與踩爛的符籙。蕭錦寧仍立於城樓之上，風捲起她月白襦裙的下襬，髮間毒針簪輕晃，映出一點冷光。阿雪蜷在她腳邊，人形未變，喘息漸平，眼中殺意未消。
她未動，目光卻已掃過街巷。三皇子府後院那堆鴉羽柴垛仍在冒煙，灰燼被風吹得打旋。遠處鐘樓再無動靜，宮牆內外重歸死寂。可這靜，壓得人耳鳴。
她抬手，指尖掠過藥囊封口。確認嚴密。
就在此刻，南街盡頭傳來鐵鏈拖地聲。緊接著是嬰孩啼哭，尖利刺耳，在空蕩長街上回蕩。百姓門窗緊閉，無人敢探頭。唯有正南門刑臺方向，火光驟起——比先前更烈。
蕭錦寧躍下城樓，足尖落地無聲。阿雪化狐，銀影貼地疾行。二人穿巷而入，隱於刑臺西側暗影。
刑臺上綁著襁褓，皇孫被麻繩捆住手腕腳踝，懸於木樁之間。一名劊子手立於旁側，黑袍覆體，手持大刀，刀鋒映火泛青。五名餘黨圍立場中，皆蒙面執刃，領頭者立於高階，披血色斗篷，腰間掛一串人牙製成的鈴鐺，隨風輕響。
“今日斬龍孫，祭我主旗！”首領高喝，聲音沙啞，“清君側，誅妖妃，還我朝綱！”
百姓跪伏街頭，不敢抬頭。有人掩耳，有人顫抖。火光照在青石板上，映出扭曲人影。
蕭錦寧不動。她從玲瓏墟取出一枚蝕骨煙彈，拇指輕搓，將其滑入袖中暗袋。此彈無色無味，遇體溫三刻後自裂，釋放微塵，吸入者呼吸肌漸僵，半炷香內癱軟倒地。她早備此物，以防不測。
阿雪伏地，鼻翼微動。它嗅到了襁褓布料中的奶腥氣，也嗅到了一絲極淡的麝香——那是三皇子府死士行動前慣用的燻藥，可提神避穢，亦能掩蓋血腥。
它回頭望向蕭錦寧，瞳孔縮成豎線。
她點頭。
風起時，她將煙彈彈出，借氣流送入襁褓夾層。動作輕巧，如拂塵落定。
臺上，劊子手舉刀過頂，刀刃劃破夜空。皇孫哭聲愈急，小臉漲紅。首領獰笑，伸手示意落刀。
蕭錦寧抽出骨笛。
此笛由前世毒龍骸骨磨製而成，藏於藥囊深處多年，從未示人。她將其抵至唇邊，吹出第一聲。
音不成調，低沉如地底嗚咽。剎那間，陰風驟起，黑雲蔽月。地面微震，數道裂縫自刑臺四周蔓延開來，細土翻湧，似有活物慾出。
劊子手動作一頓。
下一瞬，數十條墨鱗毒龍自地縫鑽出。每條長約三尺，身覆漆黑鱗片，口生倒鉤，眼如赤珠。它們盤繞刑臺，卻不撲人，唯獨將身軀圍成一圈，護住襁褓所在區域。
餘黨驚退。一人揮刀劈去，毒龍扭身避過，反口咬斷其手腕。慘叫未落，第二條毒龍已纏上他脖頸，猛力一絞，頸骨斷裂聲清晰可聞。
首領怒吼：“放箭！射死這些孽畜！”
兩名弓手搭箭，剛拉開弓弦，地面蠕動加劇。噬金蟻自下水道口蜂擁而出，黑壓壓一片，順石階攀爬而上。此蟻專食金屬與血肉，觸之即腐。一名弓手靴底被咬穿，腳掌露出森森白骨，哀嚎倒地。
阿雪縱身躍上刑臺，四爪抓地，銀毛炸起。它直撲持刀劊子手，一口咬住其小腿，生生撕下一塊血肉。那人踉蹌後退，刀脫手墜地。
首領見勢不妙，拔出腰間短匕，欲割斷襁褓繩索作最後挾持。他剛靠近，蕭錦寧已踏上刑臺。
她步穩，裙裾未揚。髮間毒針簪寒光一閃。
“你主子，在地下等你們呢。”
話音落，她自袖中取出一小瓷瓶，揭開塞子，將其中粘稠黑液抹在皇孫臉頰。此為“破軍毒”，七十二種劇毒調和而成，僅沾膚不入體，卻會令皮膚浮現紫黑色星紋，狀若天罰降臨。
皇孫哭聲戛然而止。臉上毒痕蜿蜒如星河，映火泛光。圍觀百姓無不駭然，有老婦當場跪倒，叩首不止。
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