天光初透，宮道上青磚泛著冷灰。蕭錦寧腳步未停，手中緊握玉牌與殘頁，指節泛白。風拂起裙角，髮間毒針簪微微晃動。前方宮門高聳，朱漆銅釘，通往正殿之路已在腳下。
她邁出一步。
丹陛之上，禮樂齊奏。百官列班於廣場兩側，衣冠肅整，目視中央。齊珩立於御階之首，玄色蟒袍垂地，鎏金骨扇輕掩唇邊。他未咳，只目光沉靜掃過群臣，隨即落在那自宮門外緩步而來的身影上。
蕭錦寧登階。月白襦裙褪去，內襯赤紅鳳紋長裙，外罩玄金繡羽鳳袍，行走間袖口微動，夾層中藏的九轉還魂草隨體溫蒸出一縷極淡幽香。此草非為續命，而是記功——去年皇次子染疫垂危，滿朝太醫束手，唯她以奇方救之。那一夜她守在寢殿七時辰，親手調藥、施針、喂湯，直至小兒啼聲再起。今日立儲，無人能否認其功。
她站定於東階高位，不言，亦不低頭。
齊珩抬手，鐘鼓止聲。他啟唇：“今國本動搖已久，三皇子謀逆事敗，證據確鑿。皇次子年幼明德，奉天承運，立為儲君。”
詔書展開，黃絹垂落。禮官宣讀，聲傳四方。百官俯首，應和如潮。
就在此時，儀仗佇列之外忽有異動。
十餘人披麻戴孝，手持木牌，硬闖禁軍防線。他們步伐踉蹌卻執拗向前，口中高呼：“妖后亂國！禍起蕭氏！”
木牌上墨字刺目：“以術惑主，牝雞司晨”“女子干政，國將不國”。
為首者雙目赤紅，直指蕭錦寧：“汝非侯府真女，不過假借名位，蠱惑太子，竊據權柄！今日立儲，實為私心所驅！”
禁軍欲攔，那人竟以頭搶地，嘶吼：“臣乃先帝舊吏之後，敢死諫！若殺我，請記下這筆血債！”
場面一時凝滯。百官低語漸起，有人皺眉，有人頷首，更有老臣悄然攥緊笏板，目光游移不定。
蕭錦寧未動。
她只是緩緩抬手，指尖撫過肩頭布料。下一瞬，手腕一抖，鳳袍自右肩滑落，垂於臂彎。
露出來的，是左肩至腰側一道深褐色疤痕，蜿蜒如蛇，皮肉扭曲，乃是前世枯井中毒液蝕骨所留。今生雖經靈泉滋養，終未能全消。右臂內側則佈滿細密針孔，新痕疊舊疤，皆是幼時被陳氏試藥所遺。
她聲音不高，卻字字清晰：“諸位稱我為妖，可識得何為真痛？”
全場寂靜。連風都似停了一瞬。
她未等回應，指尖輕彈，一抹銀灰色粉末灑向那領頭者的木牌。粉落無聲，觸木即融。不過眨眼，原本墨字開始蠕動、變形，顏色由黑轉暗紅，最終顯出新字：
“通敵叛國，七十二毒纏身。”
百官譁然。
有人失聲：“驗罪顯形散……這、這是古法禁術！唯有精通毒理者方可煉成！”
更有人認出那字跡筆意——分明是三皇子府中死士臨死前才會浮現的詛咒印記。凡參與叛亂者，體內皆種有七十二種慢毒，死後屍身會自然滲出此類血紋。眼前木牌無端顯現此象，豈非說明持牌之人，心懷逆志？
那披麻者臉色驟變，踉蹌後退，手中木牌“啪”地落地。他張嘴欲辯，喉嚨卻像被什麼堵住，只能發出咯咯之聲。
蕭錦寧收回手，袖口輕垂，彷彿剛才不過撣去一粒塵埃。她目光掃過全場，一字一句：“諸位可知，通敵叛國者，身中七十二種劇毒？”
她頓了頓，聲音更低了些：“而我能解。”
百官跪了。
先是前排一人伏地，額頭觸磚。接著左右相繼叩首，動作整齊如割麥。無人再敢抬頭。那些曾私下議論“女子不可掌權”的聲音，此刻盡數咽回腹中。
。著看珩齊
。書璽紋龍藏，空鏤心珠，珠銜雕鈕，邊鑲金赤皆印兩。權之授親王帝徵象，符信高最，印為二；久已懸空今如，掌執妃淑由原，務諸宮後攝統，印宮六為一：印兩置上盤。盤托檀紫來取自親，陛丹下走步邁他
。舉高盤托，前面到走他
”。臨親朕如，令之閣；掌執卿蕭由悉，事之宮六後此“，宇殿徹朗音聲的他”。憂無本國，定既位儲今“
。心掌的開攤放輕輕印雙，落音話
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。定堅明清卻神眼，舊依容病，揚微角。目垂扇執，位側至退珩齊
。了不，灰點了沾，間之印心掌墜好正，落飄羽飛隻一。鳥宿上樑起驚，響輕聲一。鈴銅角簷吹，廊殿穿風
