蕭錦寧穿過巷口，青布小車在牆陰處緩緩駛離。她未回頭，徑直走入府邸側門。日頭漸高，庭院裡樹影壓著石階，藥爐在耳房邊冒著細煙，阿雪已先一步蹲在門檻上，狐形未變，耳朵朝向內室方向，一動不動。
她剛踏進門檻，院中忽有腳步聲急促而來。白神醫拄著烏木杖，披一件舊青直裰，袖口沾著灰燼，手中捧著一方粗布包裹的卷冊，走得急了，額角沁汗。他見了蕭錦寧，未行禮，只低聲道：“出事了。”
她停步，目光落在那捲冊上。布面焦黃，一角燒殘，透出內裡暗紅絲線縫綴的痕跡。這不是尋常醫典裝幀。
“何處來的？”
“昨夜有人翻牆入太醫署後閣，將這東西塞進《千金方》夾層。”白神醫聲音壓得極低，“我今晨查驗時，指尖發麻，半邊手臂僵了三刻鐘才緩過勁來。此物帶毒，非觸膚之毒，而是隨息滲入肺腑——你莫靠太近。”
蕭錦寧卻上前一步，袖中指尖微動，默數呼吸，心念沉落識海。玲瓏墟內，靈泉泛起漣漪，薄田邊緣的石室忽然震顫。她閉眼一瞬，睜眼時已知其故——墟中豢養多年的噬魂蛛後，正伏於卵囊前，八足緊扣地面，腹下已有三枚卵滑落，色呈灰紫，表面浮現金紋，如活物般微微搏動。
她抬手按住胸口，那裡貼身藏著一枚玉符，是齊珩所贈。昨夜街市一役後，她本欲封存玲瓏墟，以防外邪侵擾，卻不料蛛後突產異卵，且氣息與眼前秘卷隱隱相引。
“拿進來。”她說。
白神醫遲疑片刻，終是踏入內堂。兩人落座，阿雪躍上案几，鼻翼輕翕，嗅著秘卷散發的氣息，尾巴倏然炸起，發出一聲短促低鳴。
蕭錦寧解開布包，卷冊全貌顯露。紙頁非竹非絹，似以某種獸皮鞣製而成，墨跡為深褐，字形古拙，夾雜符號，非大周通行文字。她逐行掃過，眉頭漸鎖。此非藥方，實為毒譜殘篇，記載一種名為“九幽纏心散”的複合毒素：初無症狀，七日後始現咳血，十四日心脈凝滯，二十日全身經絡逆走，死狀如被無形之手絞殺，驗屍難察痕跡。
更關鍵的是，此毒需分三階段施放，每階段所用引子不同，最後一味竟是以活人精血為媒，在特定時辰注入飲食之中。
她指尖撫過其中一行小注：“飼以陰年陰月所生之蛛卵漿，可激其百倍毒性。”
話音未落，墟中蛛後突然昂首，複眼映出她心神所見之字。那一瞬，卵囊震動，一枚灰紫帶金紋的蛛卵自行裂開，鑽出一隻通體漆黑的小蛛，六足落地，竟朝著秘卷所在方位，緩緩爬行。
“它認得這毒。”她低聲說。
白神醫沉聲接道：“不止認得。我查過太醫署三年來所有疑難病症記錄，東宮、戶部、大理寺各有三人，症狀皆與此吻合。他們至今尚在，但脈象一日比一日沉。”
蕭錦寧起身，走入靜室。藥櫃開啟，取出玲瓏墟鑰匙——一枚銀絲纏繞的骨針，插入眉心。剎那間，身形微晃，意識沉入識海。
墟中風聲呼嘯。她立於中央祭壇，面前是巨大的蛛後，身軀如黑鐵鑄就，腹下餘卵仍在搏動。她伸手，取下最穩定的一枚灰紫卵，置於掌心。靈泉湧來，裹住卵體，減其躁動。她再從石室取出前世所記的七星海棠粉末，灑於泉面，藥性隨水流滲入卵殼。
與此同時，她命阿雪銜來外間秘卷一角，投入靈泉。皮紙遇水即化，墨跡融入泉水，形成一道旋轉的暗流。她以心神操控，引導蛛卵漿液自破裂處緩緩溢位，與毒方殘跡混合，再摻入海棠穩性之力，煉成三粒銀光流轉的丹丸，表面浮現金絲紋路，如活脈跳動。
她睜開眼，人已回現實。掌心攤開，三粒丹藥靜靜躺著。
“成了。”她說。
話音剛落，門外傳來急促叩門聲。一名東宮侍從跪伏階下，雙手捧著一封密函，指節發白：“太子咳血不止，已昏兩盞茶工夫，請女官速往！”
蕭錦寧未答話，只將兩粒丹藥收入藥囊，第三粒握於手中，起身便走。白神醫欲跟，被她抬手止住。
“你在太醫署盯住其餘病案，若有新例，立即傳信。”
“若有人問起此卷？”
“燒了。”她淡淡道，“連灰也吞下去。”
東宮偏殿內燭火搖曳。齊珩伏在案上，唇角黑血蜿蜒，浸溼奏摺一角。幾名太醫束手立於屏風後，無人敢近。蕭錦寧步入殿中，無人通報，也無人阻攔。她走到案前，捏開他下頜，將丹藥送入其口，又倒了一口水強行灌下。
片刻，齊珩喉頭滾動，猛然嗆咳，吐出一口黑血，氣息略穩。她伸手探其頸脈，跳動仍弱，但較方才已有力三分。她不再猶豫，一手扯開他胸前衣襟，露出心口處一塊青黑斑痕，形如蛛網，邊緣泛紫。
眾人驚呼未出，那斑痕邊緣竟泛起一絲淡紅，如春冰解凍，緩緩向內收縮。不過半炷香時間，黑氣退去寸許，呼吸隨之加深。
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