清晨的風穿過宮牆，掠過金瓦飛簷，吹進大殿時已失了寒意。蕭錦寧站在丹墀之下，鳳袍加身，衣料厚重，壓著左胸舊傷處隱隱發沉。她未束高髻，只以一支銀絲纏股簪綰髮，髮尾垂落肩側，遮住頸邊一道陳年灼痕。袖中三指微動，觸到玲瓏墟內那株九轉還魂草——葉脈溫潤，根鬚盤結，藥性完好。她不動聲色，指尖收回，掌心貼於腰側，靜候殿上宣召。
齊珩端坐龍椅偏座，太子冠冕垂珠輕晃，掩去他眼底一絲倦色。他抬手，禮官即刻展開黃絹，朗聲宣讀：“查邊關行刺案，逆黨潛伏，圖謀不軌，幸有太醫署女官蕭氏先覺佈防，活擒死士，得見雙鳳銜珠烙印，直指餘黨勾連之實。此功當首，不可不彰。”
百官列立兩班，文東武西，皆低首聽旨。有人眉心微跳，有人袖中握緊笏板。一名紫袍老臣欲言又止，終是閉口。殿內寂靜如深井。
“賜鳳袍一襲，玉帶一條，黃金百兩，田產千畝。”禮官頓了頓，聲音更沉，“另，晉封為國夫人，授金印，位同三品，參議朝政。”
話音落，殿角銅壺滴漏“叮”地一聲，水珠墜入下皿。
蕭錦寧緩步上前，足踏青磚，一步一響。她未跪，亦未謝恩，只在距御階十步處停住。鳳袍下襬拖地，沾了晨露未乾的塵灰。她抬手，解去外袍繫帶。
布料滑落肩頭，堆於臂彎。
內裡素衣緊貼身軀，洗得發白，其上痕跡歷歷可見：右肩一道斜貫刀傷，深至見骨；背脊縱橫交錯，似蛛網蔓延，是鞭刑留下的舊痂；腰側一點焦黑圓斑，乃毒火灼燒所致；左肋下方，還有一處凹陷，形如掌印——那是枯井塌陷時，被斷梁砸中的印記。
她抬手，指尖劃過胸前最深那道傷痕，聲音不高，卻字字清晰：“諸位稱我‘妖后’，可識得這七十二處傷？哪一道，不是替大周擋的刀？”
群臣怔然。
忽有數人自文官佇列中疾步衝出，非禮官服制，而是內穿黑衫，外罩朝服。其中一人高舉木牌，上書“妖后亂國”四字，墨跡未乾。其餘幾人散開站位，隱隱成圍勢。
“女子干政，禍起蕭牆！”持牌者厲聲喝道，“太子病弱，朝綱將傾！此等妖婦蠱惑聖心，豈容受封！”
蕭錦寧冷笑。
她未動身形，只右手輕揚，指縫間一抹幽藍粉末飄出，如塵落風中，無聲沾上木牌。
剎那間，黑字褪色，血紅滲出，彷彿木板自身流出鮮血。更詭異的是，字跡邊緣浮現出細密紋路，彎折如蛇，排列成陣——正是太醫署驗屍簿所載“七十二毒驗屍圖譜”中的符形標記。
她目光掃過持牌之人，聲音冷如鐵石：“你們主子，身中七十二種劇毒，肝腐肺爛，腸穿胃潰。屍檢記錄尚存太醫署庫房，要我當場念出姓名嗎？”
那人臉色驟變，手中木牌“啪”地落地。
其餘幾人腳步後退，面露驚懼。
蕭錦寧未追擊，只緩緩拉回鳳袍，重新披上。動作從容，彷彿方才不過拂去一片落葉。
大殿再無人語。
齊珩起身，親自走下御階。他步伐穩健，不見病態，手中捧一鎏金托盤，其上覆明黃綢緞。至她面前，他伸手掀開綢布——蟠龍鈕金印靜靜臥於其上，印面刻“國夫人”三字，金光流轉，壓得住山河。
“天下欠你的，今日還你一分。”他將金印放入她掌心。
銅胎厚重，壓得她掌紋微陷。
她握緊，指節泛白，未低頭，亦未落淚。只微微頷首，眸光沉靜如淵底寒潭，映著殿上琉璃燈影，卻不映任何人情。
風穿殿而過，吹動她未束的髮絲，幾縷拂過金印邊緣，映著光，恍若加冕。
百官陸續跪伏，額頭觸地，叩首無聲。有人顫抖，有人咬牙，有人閉目不忍看。但無一人敢再抬頭質問。
齊珩轉身回座，袍角掃過臺階，不留痕跡。
蕭錦寧立於原地，手握金印，鳳袍半褪復整，素衣傷痕隱沒於華服之下。她未動，也未言，只將左手悄然探入袖中，指尖再次觸到那株九轉還魂草——葉片微顫，似有所感。
。未幡旗，晰清廓樓城遠。地鋪雪如階玉白漢得照，高正頭日外殿
。局結了到等於終彿彷，認確的絕是而，懼是不，恨是不——神眼的前死臨客刺夜昨起想然忽，印金中掌著看，眸垂
。子棋枚一藏同如，輕極作。口墟瓏玲近置位，袋袖收印金將，聲不
。響滴次再壺銅角殿
。天長的外之門殿向，眼起抬
。眼眨未，目刺
