燈芯又爆了個花。
蕭錦寧睜眼，坐起。指尖掠過枕邊毒針簪，冷鐵觸手微涼。她未喚人，只抬手輕叩床沿三下，聲音極低，卻已傳至外間。
片刻，腳步聲由遠及近。小桃低頭進來，雙手捧著托盤，上置一碗清粥、兩碟小菜。她跪在榻前，肩頭微顫，聲音發澀：“奴婢知罪，求夫人開恩。”
蕭錦寧不語，只盯著她後頸那處微微凸起的筋絡——心跳太快，不是悔恨，是算計。
她伸手取筷，夾了一箸青菜，放入口中慢嚼。味同嚼蠟。她放下筷子，道：“你既來認錯，本宮便給你一次機會。這頓飯，你先吃一口。”
小桃身子一僵。
“怎麼？怕我下毒？”蕭錦寧語氣平緩，目光卻不離她瞳孔，“你送來的湯裡，敢放鶴頂紅，我在這飯菜里加點東西，又有何不可？”
小桃慌忙搖頭：“奴婢不敢！奴婢只是奉命行事，絕無二心！”
“那就吃。”蕭錦寧指了指碗。
小桃咬唇，顫抖著端起粥碗，喝了一口。又夾菜入口，咀嚼吞嚥，動作機械。
蕭錦寧閉目，默運“心鏡通”——第一用。
心聲如腹鳴般響起：【撐住……再撐一會兒……毒發後爬去冷宮找淑妃……她答應過給我解藥……】
她睜開眼，神色不動。
小桃吃完一碗，放下碗筷，低頭垂淚：“奴婢全吃了……求夫人信我……”
蕭錦寧點頭：“好。來人，賞她半碗湯藥，說是安神的。”
宮女應聲而入，遞上褐色藥汁。小桃接過，仰頭飲盡。
片刻，她忽然蜷身倒地，四肢抽搐，額角滲汗，卻仍咬牙不出聲。
“軟筋散。”蕭錦寧站起身，居高臨下看著她，“摻了辣椒粉，發作時如萬蟻噬骨，偏又動彈不得。你說，我若給你解藥，你會不會乖乖聽話？”
小桃在地上扭動，眼中泛出狠光，卻仍強忍著不語。
蕭錦寧冷笑：“你不答，我也知道你想什麼。你以為服下迷藥香灰，能壓住軟筋散的毒性，待麻痺過後，借戾氣暴起傷人？可惜——”她俯身，一把扯開小桃袖口內襯，取出一小撮未燃盡的紅色香灰，“你還沒點著，我就聞到了龍血竭的味道。”
小桃猛然抬頭，眼中驚懼轉為瘋狂。
下一瞬，她暴起！
身形雖軟，動作卻狠，右手自袖中抽出短匕，直刺蕭錦寧咽喉。刀鋒破風，距喉不過三寸。
廊外忽有風動。
一道玄影疾至，鎏金骨扇橫掃而出，精準擊中小桃執刀手腕。匕首當啷落地。
齊珩立於廊下，扇子收攏，抵在唇邊輕咳一聲。他目光冷峻，左手一抖，扇骨“咔”地彈出一根金針，順勢刺入小桃肩頸麻穴。
小桃頓時僵立，匕首脫手，身體如泥般癱軟，僅靠金針支撐未倒。
蕭錦寧上前一步，從她衣襟深處搜出一枚蠟丸，捏碎，內藏一張無字薄紙。她不動聲色收入袖中。
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