天未亮透，蕭錦寧已登車出宮。馬車行於官道，車輪碾過殘雪，發出沉悶的咯吱聲。她靠在車廂壁上，左手腕纏著素布，血跡從內裡滲出一點，早已凝成暗紅。昨夜割腕獻血喚醒還魂草，五臟翻湧的鈍痛仍未散去，呼吸稍重，肋骨處便傳來鋸齒般的拉扯感。
她閉目調息，指尖壓住藥囊邊緣，確認銀針仍在原位。阿雪蜷在腳邊，狐毛沾著夜露，鼻息微弱。一人一狐皆未歇夠，但事不能等。
水師營在江灣北岸，三面環水，僅一條土路通入。守營兵卒見車駕令牌，遲疑片刻才放行。營中燈火稀疏，灶火餘燼未熄，幾隊巡哨往來不定，氣氛緊繃。
蕭錦寧下車，直赴庫房。參將迎出，身披鐵甲，腰佩長刀，面色倨傲。他拱手作禮，動作敷衍：“太醫署何時管起軍械來了？”
“奉旨查驗走私藥材流向。”她聲音平緩，目光落在他刀柄上，“昨有密報，一批毒草經水路轉運，藏於軍用箱籠之中。需驗各部主官隨身之物，以防染毒。”
參將冷笑：“我刀不離身，從未沾過藥材。”
“那就更該查驗。”她不動聲色，“若真清白，何懼一試？”
他眉頭一皺，終是解下佩刀，遞出。
蕭錦寧接過，手指撫過刀鞘，觸到一處細微凹痕。她取出隨身瓷瓶，倒出半盞赤褐色液體——太醫署特製毒酒，遇隱紋可顯形。酒液順著刀柄縫隙流入，起初無異，片刻後，木質紋理間浮出一道刻痕：一隻盤龍銜珠，三爪朝天，正是三皇子私印。
參將瞳孔驟縮，伸手欲奪：“此乃偽造！”
“刀是你佩的，印是你刻的。”她抬眼看他，語氣未變，“還是說，你不知這印記來歷？”
參將喉頭滾動，強自鎮定：“三皇子已死，我效忠朝廷，豈會留此舊物？必是有人陷害！”
蕭錦寧不答，只將靈泉滴入酒中。泉水出自玲瓏墟，雖不顯於外，卻能激化隱性反應。刀柄木紋再度變化，北狄文緩緩浮現——“狼血為誓，共裂南疆”。
她抬腳，踩上參將面門，力道沉穩，將其推跪於地。
“原來你，不僅是三皇子的人。”她俯視著他，“你還替北狄傳信、運貨、殺我斥候。水師戰船夜間出港，裝的是鹽引，卸的是毒草與鐵器。你說，是誰給你下的令？”
參將雙目暴睜，掙扎未果，嘴中怒罵：“妖女！你怎敢動我——！”
話音未落，風聲驟起。
箭雨自營帳高處射來，密集如蝗，直取蕭錦寧咽喉。她未及退，阿雪猛然躍起，撞向她腰側，兩人力道疊加，滾入泥中。一支箭擦過肩頭，帶出淺血痕。另一支釘入地面，箭桿末端綁著油紙密信。
她就地翻身，拾起信件，借庫房門前火把光辨認封口——宮中御用蠟印，印紋為鳳銜蓮，屬淑妃寢殿專用。
她拆信，展開。
婚書。
墨字清晰：淑妃願以己身嫁北狄可汗，換鐵騎十萬，共伐大周，事成後分江南為王。落款處按有硃砂指印，另有北狄狼圖騰烙記。
火光映在她臉上，明暗交錯。
她站起身，一腳仍踩在參將面上，未松半分。右手舉起婚書，對著營前篝火。
“這婚書，”她聲音不高，卻穿透風聲，“該燒給地下的三皇子看看。”
紙角觸火，瞬間騰起烈焰。火舌捲過“永結同心”四字，焦黑捲曲，灰燼飛散。
四周巡哨停滯，暗處人影晃動，三皇子舊部潛伏者紛紛隱退。無人上前奪信，亦無人開口。
參將在腳下嘶吼：“你毀不得此約！北狄大軍已至雁門關外——”
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