暮色沉入宮牆，簷角的銅鈴在風裡輕晃了一聲。蕭錦寧的腳步沒有停，她穿過東宮偏廊，衣襬掃過青磚縫隙間鑽出的細草，一路向西行至一處不起眼的小院。門是鐵鑄的，鎖芯早已鏽蝕，她從藥囊中取出一根銀針，插進鎖孔輕輕一撥，門便開了。
屋內無燈，只有角落一座石爐燃著微弱火光。她反手關門，將整片黃昏隔在外面。爐上架著玄鐵坩堝，底下壓著幾片枯葉——是從玲瓏墟取來的七星海棠殘葉，陰火未熄，只待引燃。
她從袖中取出那枚毒戒。
戒身烏黑，像是用某種不知名的獸骨磨成，觸手生寒。這是今晨從陳氏佛堂暗格搜出的遺物，據說是趙清婉生母臨終前所戴。她早知此物有異，尋常火焰燒之不化，毒氣卻能滲皮入骨。昨夜剛取了冰魄草救齊珩，今日便要借這邪物，逼出最後一道真相。
她將戒指放入坩堝。
七星海棠的陰火緩緩爬上戒面，起初只是微微發燙，隨即騰起一層淡藍幽焰。空氣裡浮起一絲腥甜，像腐血混著梅子釀的味道。她屏住呼吸，以銀針挑破指尖，一滴血珠墜入火中。
火焰驟然暴漲，映得她臉上光影跳動。
戒面開始軟化，如同冰雪遇陽，邊緣捲曲變形。就在那一瞬，一行小字自熔化的戒體中浮現出來，墨跡般遊走於火光之間：**“奉吾令，墮其胎，勿留痕。”**
落款三字清晰可辨——沈玉柔。
那是淑妃閨名。
她盯著那行字，指節捏得發白。火光搖曳中，那筆跡竟與她在淑妃寢殿見過的詩箋如出一轍，娟秀不失鋒利，正是她慣用的簪花小楷。
門外傳來腳步聲。
她未回頭，只將密信從火中抽出，握在手中。門被推開，齊珩站在門口，玄蟒袍沾著夜露，肩頭微溼。他本應在寢殿休養，此刻卻已起身尋來。
“你沒回房。”他說。
“我在等一個答案。”她聲音很輕，卻一字一句落在地上，“現在有了。”
她將密信遞給他。
齊珩接過，目光落在那行字上。起初只是皺眉，繼而瞳孔驟縮，手指猛地收緊，幾乎將紙頁攥碎。他抬頭看她，眼神變了，不再是那個病弱溫潤的太子，而是蟄伏多年終於睜眼的猛獸。
“當年母后小產……”他的聲音壓得很低，每一個字都像從喉底擠出來，“竟是她下的手？”
她點頭。
屋裡靜得能聽見火炭爆裂的聲音。
他低頭再看那紙，目光死死釘在“沈玉柔”三字上。良久，他忽然冷笑一聲，笑聲極冷，帶著血腥味：“我十二歲就知道毒是我喝下去的，可我不知道，連母后的命，也是她親手斷的。”
他說完，將密信扔回火盆。
紙頁剛觸火焰，她忽然開口：“這火該燒得旺些。”
話音落下，她伸手探向火盆邊緣，指尖還未觸及熱浪，一股劇痛猛然刺入識海。
不是來自身體，而是記憶。
前世枯井的最後一刻湧了上來——她被推下井口時，看見陳氏站在井邊合十唸佛；井底積水冰冷刺骨，她咳出血沫，指甲摳進泥裡掙扎；頭頂月光一點點消失，耳邊響起一道女聲，輕柔卻冰冷：“侯府千金若不死，皇后夢難圓。”
那聲音，正是淑妃。
同時，一股辛辣之氣自鼻腔直衝腦門。她這才察覺，方才吸入了一縷戒毒蒸騰出的紫煙。此毒專侵神識，混著重生者的執念反噬而來，瞬間撕開她強行封存的記憶。
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