晨霧未散，邊關鹽倉外的荒草沾滿露水。蕭錦寧立於土坡高處，鴉青勁裝裹身，腰間藥囊緊貼肋側，袖中毒針簪的機關微微發沉。她目光落在下方一列覆著草蓆的貨箱上，正是昨夜密報中提及的“慈恩庵藥車”常走路線。
這批貨本應運往城南佛寺，卻繞道至此，與私鹽轉運點重合。她不動聲色，揮手示意親衛散開佈防，自己緩步靠近最前一輛板車。
風從北面吹來，帶著鹹腥氣。她抽出簪子，輕輕挑開麻袋封口，細鹽如沙瀉出。陽光斜照，粉末在空中劃過一道微光，她眯眼細看——鹽粒間夾雜的麻布纖維裡，隱約透出織紋。俯身拾起一片殘角，對著日頭一照，紫金蟠龍紋赫然可見。那是五皇子府獨有的家徽，繡於內襯，專用於貴重器物封裝。
她將布片收進袖袋，指尖壓了壓毒囊邊緣。單憑家徽尚不足以定罪，若只是走私食鹽，頂多落個削爵罰俸。但五皇子不會為這點利冒此大險。她轉身走向隨行帶來的簡易藥爐，取出一隻粗陶碗，倒入清水，又從藥囊中捻出半勺赤紅粉末。
赤蛛液遇水即化，液體轉為深褐。她將取樣的鹽粒投入其中，攪動三圈，靜置片刻。藥液表面起初無異，繼而泛起細泡，一圈圈漣漪擴散時，竟浮現出扭曲的墨痕。她俯身細辨，那不是漢字，而是北狄小字，筆畫如蛇蜿蜒。
“鹽十車換鐵甲三百，婚約既定，兵可潛入。”
字跡浮現不過瞬息，隨即又被藥液吞沒。她記下了內容，抬眼望向押運隊伍尾端一名披蓑衣的男子——此人自她現身起便頻頻回首，手始終按在腰間刀柄上。
她朝親衛使了個眼色。四名黑衣侍從悄然包抄，突襲而上。那人反應極快，拔刀欲逃，卻被一人鎖喉按跪在地，臉重重磕進泥裡。
蕭錦寧緩步上前，靴底踩上他的臉頰，力道不重，卻足以讓他無法抬頭。她俯視著他掙扎的眼角，聲音平直：“原來你，不僅是走私鹽。”
那人瞳孔驟縮，喉間發出“咯咯”聲響，顯然是想咬舌。早有準備的侍衛迅速撬開其口，塞入木楔。他只能瞪眼喘息，額角青筋暴起。
她收回腳，從袖中取出油紙包好的密信副本，放入懷中貼身收藏。證據已握兩樁：家徽證其身份，毒酒顯文證其通敵。但她尚未開口再問，耳尖忽地一動。
風停了。
草不動，鳥不鳴。
她猛地抬頭。
遠處山林樹冠微晃，一支箭矢破空而來，帶起尖銳哨音。緊接著，第二支、第三支……數十支箭如蝗群騰起，直撲鹽場中央。
“趴下！”她低喝一聲，旋身欲避。
一團雪影搶先撲至，將她狠狠撞倒。阿雪化作狐形，全身銀毛炸起，尾巴橫掃而出，正中一支綁著油紙卷的長箭。箭矢偏轉，墜落在石階邊緣，火漆完好。
箭雨稍歇，場中塵土未落。她迅速爬起，奔向那支墜箭。拾起時火漆尚溫，顯然剛射出不久。她用簪尖挑開封印，展開油紙——
婚書。
五皇子親筆署名，女方為北狄可汗之女，條款寫明“成婚後共伐中土，平分河淮以北”。落款日期為半月前，蓋有雙方印鑑。背面還附一行小字：“鐵甲入境之日，即為迎親之時。”
她冷笑一聲，將婚書攥緊。
不遠處，那名被擒的押運首領癱坐在地，眼中驚恐已轉為絕望。他認得這信，也知其分量。若此信入宮，五皇子必死無疑，而他這種走卒，連全屍都難留。
她緩步走到篝火旁，火堆是親衛為煮水所設，火焰正旺。她抬起手，將婚書一角遞向火舌。
紙張遇熱蜷曲，瞬間燃起橙紅火焰。她鬆手，信紙在空中翻飛燃燒，灰燼如蝶飄散。她望著火光映照下的眾人面孔，低聲說道：“這婚書，該燒給地下的三皇子看看。”
三皇子死於春獵圍場，對外稱“誤中流矢”，實則箭簇淬有劇毒。當時無人敢查，只道是意外。如今看來，五皇子早與其勾結北狄，借三皇子之死清除奪嫡對手，再以婚約為餌，引外軍入關。
她話音落下，場中無人接言。親衛低頭肅立，押運首領垂首顫抖。只有風穿過鹽垛間的縫隙，發出低啞嗚咽。
她轉頭看向東方。天光漸亮，雲層裂開一線，照在遠處官道起點。她下令：“收隊，回宮。”
親衛迅速行動，封鎖現場，押解俘虜登車。她最後掃了一眼燃燒殆盡的婚書餘燼，確認無片紙殘留。這才翻身上馬，韁繩一抖，戰馬邁步前行。
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