風捲著沙塵撲在宮牆上，夜色如墨潑灑，太極殿前的銅鶴燈臺映出昏黃光暈。蕭錦寧立於丹墀高處，指尖輕撫龍椅扶手，袖中那支刻有狼首圖騰的箭桿已被她用油紙裹緊，壓入玲瓏墟薄田之下。她閉眼片刻，心念微動，墟中靈泉汩汩而起，與三日前混沌果裂核時的波動遙相呼應。
她已知今夜必來。
叛軍自西華門翻牆而入時，第一道宮門的地磚縫隙裡，迷魂花粉正隨夜風悄然彌散。數千人踏步衝殺，刀光映著星火，直撲內廷。可不過半炷香，哀嚎聲便從門洞深處傳來。有人揮劍砍向同袍脖頸，有人以頭撞柱，血濺宮牆。他們眼中無物，只覺四面皆敵，彼此撕咬至死。
蕭錦寧未動。
她坐在龍椅上，裙裾垂落階前，聽著那一層層傳來的混亂廝殺，如同聽一場遠山暴雨。她知道，這只是開始。
殘餘叛軍突破第一道防線時，已是強弩之末。他們喘息粗重，鎧甲沾血，手中兵刃卻在踏入第二道宮門的剎那發出“咔”一聲脆響。青磚縫隙間蒸騰起淡灰色煙霧，蝕骨煙自地下湧出，遇鐵即腐。刀尖捲刃，槍桿斷裂，長戟化作廢鐵。禁軍趁勢反撲，弓弩齊發，將最後三百餘人逼退至太極殿前廣場。
她抬起右手，輕輕敲了三下玉磬。
磬音清越，在夜空中盪開三圈漣漪。
地面震動，裂開數道縫隙。毒龍群自地底鑽出，形如巨蜥，通體漆黑，背脊生棘，口吐綠色火焰。它們低吼前行，龍息噴灑之處，血肉焦枯，骨骸成灰。一名叛軍舉盾欲擋，火焰舔舐盾面，銅皮熔化滴落，連人帶盾塌陷為一攤黑水。其餘人驚駭四散，卻被禁軍團團圍住，無路可逃。
最後一人跪倒於石階之下，披風破碎，臉上濺滿同伴腦漿。他抬頭望向高臺，看見那女子緩緩起身。月白襦裙未染塵埃，銀絲藥囊懸於腰側，髮間毒針簪在燈火下泛著幽光。
齊珩就在這時踏入大殿。
玄蟒袍染血，手中長劍尚未歸鞘。他一步步走來，靴底踩過層層屍體，血跡在青磚上拖出長長一道。他站在那名首領面前，劍尖抵住其咽喉，聲音平靜：“你該慶幸，朕的皇后沒親自出手。”
那人喉結滾動，想笑，卻只咳出一口黑血。
蕭錦寧緩步走下臺階，裙襬掃過冰冷石面，掠過那人臉頰。她俯視著他，語氣如常：“把他眼睛挖下來，給淑妃送去。”
話音落，殿外傳來鐵甲碰撞之聲。兩名禁軍上前按住俘虜，一人抽出短匕，刀鋒貼著眼眶緩緩推進。那人嘶吼掙扎，聲音刺耳，最終在劇痛中昏死過去。
她轉身，目光掃過滿地殘屍。迷魂花的香氣仍未散盡，混著蝕骨煙的酸腐與龍息焚燒後的焦臭，瀰漫在整個皇宮。遠處鐘樓傳來三更鼓，風從北面吹來，捲起幾片燒焦的布條，在空中打了個旋，落在龍椅腳下。
齊珩收劍入鞘，站定於殿門之內。他望著她走回高臺，重新落座，彷彿方才所見不過一場例行清掃。他開口，聲音略啞：“你早知道他們會來？”
“箭上有圖騰。”她說，“三日後才該啟用的東西，今日已出現在宮中。”
他點頭，不再多問。
她也未提混沌果的事。
有些事不必說破。她已借果核排布北斗之勢，撥動一線天機，令未來之危提前爆發。如今叛黨盡滅，再無伏線潛藏。她要的，就是此刻的乾淨利落。
殿內燭火跳動，映得她側臉輪廓分明。她伸手取過案上茶盞，抿了一口溫茶。茶是新沏的，雨前龍井，清香微苦。她放下杯，指尖在杯沿輕輕一劃，留下淡淡水痕。
齊珩站在原地，呼吸漸穩。他看著她，忽然道：“明日朝會，你要坐在這裡。”
她抬眼看他。
“不是請求。”他說，“是詔令。”
她沒有答話，只是將茶杯推遠了些。
殿外，禁軍正在清理屍體。斷刃殘甲被堆入鐵車，焚化坑燃起黑煙。毒龍群退回地縫，靈泉恢復平靜。迷魂花粉隨風散去，不留痕跡。整個皇宮彷彿從未經歷這場廝殺，唯有青磚縫隙裡的血漬，還在緩慢滲入地下。
她閉上眼，神識沉入玲瓏墟。
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