寅時初刻，天未亮透，宮牆外的街巷尚裹在灰青色的霧裡。蕭錦寧坐在東宮偏殿的窗下，指尖摩挲著刀柄上的暗槽，耳中聽著遠處更鼓聲漸遠。她一夜未閤眼，案上那張寫有“追漏網”三字的素紙已被風掀至角落，墨跡未乾。
她知道，逃走的人不會停歇。
昨夜冷宮那一聲碎響，那句斷續的低語，並未讓她驚動。她只將毒針重新插緊，閉目養神，心卻如繃緊的弦。名單上林九章的名字浮現在腦海——禁軍舊人，調往城南半年，行蹤隱秘，卻不在那心腹死囚的念頭之中。此人不是臨時聯絡者，而是早就埋下的接應。
而能調動這樣一個人的，不止淑妃餘黨。
還有趙清婉。
她睜開眼，輕喚一聲：“阿雪。”
窗外屋簷一動，一道雪白身影躍入廊下，落地無聲。阿雪化作十二歲少女模樣，穿著粗布短衣，頭上扎著兩隻草環，像是廟前賣花的小童。她走近，低聲說：“已守在廟後高牆，等她來。”
蕭錦寧點頭，從袖中取出一枚銅鈴，遞過去：“戌時三刻，晃它三下。”
阿雪接過，轉身又沒入夜色。
蕭錦寧起身，披上一件深灰斗篷，緩步出門。她不走正道，貼著宮牆陰影前行，腳步輕穩。出東宮西角門，經夾道轉入內務司庫巷，再繞過太醫院後牆，一路無阻。天光微明時，她已立於慈恩廟後巷的一處矮樓頂上，俯視廟門。
廟門緊閉，香火未開。巷中無人，只有幾隻野貓在翻撿殘食。她蹲下身，從藥囊中取出一小包粉末，藏於瓦縫之間，以備後用。
她不急。
趙清婉若要聯絡餘黨，必選此時。慈恩廟曾是淑妃私設香火院，近年荒廢，正是藏身的好地方。而趙清婉近月屢次以“祈福”為由出府，路線皆繞此地而行，絕非巧合。
辰時三刻，巷口傳來腳步聲。
一人自北而來，身形瘦削，頭戴冪籬，黑紗垂落至腰，遮得嚴實。她腳步緩慢，每行十步便停步回望，三次之後，才推開廟門側身而入。
蕭錦寧眸光一凝。
是趙清婉。
她未帶侍女，未持香燭，一身素衣，形跡鬼祟。門在她身後合攏，塵土輕揚。
廟內寂靜，佛龕前供桌積灰，蛛網橫結。趙清婉站在大殿中央，低聲說：“我來了。”
佛龕後走出一人，身穿灰袍，面容藏於陰影，聲音壓得極低：“計劃有變，不必等五皇子那邊動手。五日後子時，燒東宮藥庫。”
“為何是我？”趙清婉聲音微顫。
“你最不易被疑。蕭錦寧如今盯著東宮每一處動靜，唯獨你，她還當你是侯府小姐。”灰袍人遞過一包油紙，“火引在此，點三處：松脂堆、桐油布、舊棉絮。風向若西，火勢自起。”
趙清婉接過，手微微發抖：“若被發現……”
“死了也比活著丟臉強。”灰袍人冷笑，“你這張臉，還能見人嗎？”
趙清婉猛地抬頭，冪籬紗紋微動，似欲發作，終是咬牙收聲。
“去吧。事成之後，自有人接應你出城。”
