東宮日影移出窗欞第三格，蕭錦寧右手指尖仍搭在腰間針筒扣帶上，未松。她緩緩抽手，袖口垂落，遮住腕上那道血痕。暖閣內藥香沉浮，她起身時裙襬微動，鴉青勁裝換回月白襦裙，銀絲藥囊懸於腰側，未曾晃響。
齊珩未放她的手，只指尖稍稍收緊。她回頭，見他耳尖泛紅，呼吸平穩，脈象已不似先前浮亂。他低聲道：“去吧。”
她點頭，未再言語，轉身步出暖閣。白神醫仍坐於醫閣東首，膝上藥匣未合，青玉盒敞著，《延年方》墨箋一角被風吹得微翹。她路過時腳步未停， лишь衣角掠過紫檀矮凳邊緣。
貢院密檔房在皇城西南角，青瓦高牆，門楣低窄。她抵達時天光尚明，簷下銅鈴輕響，守吏低頭迎入，不敢多看。卷宗堆滿三面木架，自先帝九年至今，九度科舉優等卷盡數歸檔於此。她取下藥囊，從中抽出一支細毫銀針，挑開最上一冊封皮繩結，動作輕穩。
燭火燃起，映得紙頁泛黃。她逐一批閱，筆跡、句式、用典一一比對。三更過去，油燈將盡，她在第七批試卷末角發現一處墨痕——倒“山”形，非印非筆，深淺一致，位置固定。她抽出另六屆同批考官終審卷，翻至文末，同樣角落皆有此記。
她合卷，取出隨身《延年方》殘頁，疊作書籤夾入其中。藥香微散，掩蓋她袖中所藏暴雨梨花針的鐵腥氣。她調取經手名錄，主考官姓李，名承業，七度執掌謄錄終審，門生遍佈朝野。
五更鼓響，金殿召見。
蕭錦寧捧捲入殿時，齊珩已立於丹墀之上。他著玄色蟒袍，鎏金骨扇置於膝前，面色略顯疲憊，目光卻銳利如初。階下群臣列立，李承業站於右側前排，灰袍束帶，雙手交疊於腹前，指節泛白。
“貢院九度科舉，錄取名單異常集中。”蕭錦寧將卷宗呈上，聲音不高，“三百二十七名進士中，出自江南西路者佔一百四十九人，其中八十六人答卷筆跡相似，句式雷同，且皆經李大人終審批閱。”
李承業抬頭：“閱卷公正，自有章程。考生才學高低，豈能以籍貫論之？”
“非以籍貫論。”她從卷中抽出七份試卷，攤於案上，“請諸位看文末角落。”
眾臣俯身，有人低聲驚疑。倒“山”形墨痕清晰可見，位置如一。
“此非印戳，亦非筆誤。”她指向其中一份，“若為巧合，一次可恕；七次相同，便是人為標記。”
李承業冷笑：“你欲指本官舞弊？證據何在？”
她不答，只凝神屏息，發動“心鏡通”。耳邊瞬響其心聲：“只要我不看淑妃送來的玉佩……兩千兩已燒燬賬冊……三皇子門生自行串通……莫要說漏……”
她抬眼，直視其面：“淑妃給了你多少好處？”
李承業猛然抬頭，瞳孔驟縮，喉結劇烈滾動。他嘴唇微顫，未出聲，額角冷汗滾落。
大殿寂靜。
“你說什麼？”他強撐鎮定，聲音卻發虛，“淑妃乃宮中貴人，豈會干涉科場之事？你莫要血口噴人！”
她不動，只目光鎖其雙目：“你昨夜焚燬賬冊，灰燼未淨，尚存‘銀’字殘角。你書房地磚第三塊下，藏有玉佩一枚，刻‘淑’字暗紋。你收銀兩千兩，替七名考生改卷，另有三皇子門生自行勾連，你知情不報，同罪。”
李承業臉色慘白，雙腿一軟，撲通跪地。
“兩千兩白銀……我收了……只批了七份合格卷……其餘是三皇子門生自行串通……我……我不敢不從……”他伏地顫抖，語不成句。
階上齊珩猛地拍案而起，骨扇“啪”地合攏砸向地面。聲音冷厲，震得樑上積塵微落。
“科舉乃國之根本，取士關乎天下人心。爾等竟以私利汙之，視朝廷法度如無物？”他目光掃過殿中數位大臣，“此案不止一人，亦非一時。自今日起，徹查九度科舉所有卷宗，凡涉舞弊，無論門第，一律嚴辦。”
禁軍應聲入內，押走李承業。他癱軟如泥，袍角拖過青磚，留下一道溼痕。
蕭錦寧靜靜立於階下，手中合上最後一本涉案試卷。紙頁邊緣沾著一點燭淚，她用指甲輕輕颳去，動作熟練。她目光掃過殿中三人——左首第二位老臣袖口微抖，右首相位側身避她視線，後排一名年輕官員低頭盯著靴尖，呼吸急促。
她識海微動，記下三人面容。
舞弊網才撕了一角。
。撥去手抬未，髮碎邊鬢吹，起風。痕上腕出，許寸落口袖，擋手抬，刻片眼眯。白發板石墀丹得照，眼刺日。殿金出步，前於抱宗卷，轉
。時來如一，響輕鈴銅下簷飛，脊屋殿金眼一回後最，前下放簾車。停未，沿木過拂襬，板踏上踏。晨著沾軸，新未漆轅車，著候車馬外門宮
。涼微，槽屬金過尖指。在仍筒針認確，袋暗間腰探手右，上膝於置宗卷將，下坐
。啟緩緩，地敲蹄馬，鞭揚伕車
。散不而淡，出中囊藥從味藥縷一有唯，茶無，香無車。坐靜只，睡未，眼閉
。跳微微管青淡下皮見，眼睜。背手過掠，廂車切斜影欄橋，時橋石座三第道宮過駛車馬
。松未，上筒針在按仍手右，壁廂住扶手左。下一了顛，石碎塊一過碾車
