蕭錦寧放下左手，嬰兒仍安穩睡在臂彎裡，小手鬆開她一縷髮絲，呼吸勻長。她未動，只將右手指尖輕輕抹過榻沿小几上那點沉息散餘粉，細白如霜，未拭淨。
日影已移至窗欞下三寸，光斑縮成窄條，斜切過青磚地面，停在門檻內側一道淺灰鞋印旁——那是昨夜產婆跪倒時裙裾掃過所留，鞋尖微露，纏枝蓮紋緞面泛灰。
她起身，素衣未換，鴉青勁裝早收進紫檀匣底，如今只著月白中衣配銀絲藥囊，腰間未束帶，袖口垂落，遮住腕骨處一道淡紅勒痕。她抱嬰的手未松，另取一條素絹裹住嬰兒後頸，穩託於左臂彎，右手空出，推開了暖閣東側那扇烏木小櫃。
櫃中無他物，唯一隻黑漆匣，匣面無鎖，四角包銅，邊沿磨得發亮。是陳氏生前貼身所用之物，抄沒時從佛堂供案底下取出，封條猶在，墨字未乾：“侯府陳氏遺匣，東宮密查”。
她掀開匣蓋。
內裡鋪著褪色絳紅綾子，上疊三串佛珠、兩本抄經、一枚金簪、一方素帕。佛珠最上一串已斷線，珠子滾落匣角，其中一顆卡在匣底縫隙裡，正對著匣底暗格滑槽。
她以銀針挑開佛珠纏繞結釦，動作不急，指腹穩壓針尾，針尖微顫未晃。佛珠散開，露出底下壓著的檀木小盒。盒不過掌心大，盒蓋邊緣有細微刮痕，似曾被反覆啟合。
她掀開盒蓋。
一枚戒圈靜靜躺在素絹上。赤金打製，寬約三分，內圈極窄，覆著薄灰，戒面無紋，只有一道淺淺凹痕，形如新月，又似半枚殘印。
她取戒，置於素絹中央，指尖未沾灰，只以指甲輕刮戒內圈邊緣。灰落，露出底下淡金色刻痕——細若遊絲，斷筆處微翹，弧度圓潤而剋制，正是鳳儀宮私印慣用的“雲篆折柳”體。
她未即刻驗證，只將戒面朝上，移至窗下。正午天光直射，她取來一面薄銅鏡，斜角映照戒圈內側。光斑游移，淡金刻痕隨角度變化忽明忽暗，至某一角度，輪廓驟然清晰：雲頭起筆，柳枝收鋒，第三筆末梢微頓，與上月齊珩書房暗格中所見那封藥水浸染書信上的落款印痕，分毫不差。
她收回銅鏡，未言，未嘆，只將戒放回素絹，疊起四角，裹成方包，置於小几右側。
嬰兒在睡夢中蹬了下腿，她低頭，額角未觸嬰兒，只以鼻尖輕掠其發頂，氣息微沉，又復勻長。
她鬆開臂彎，將嬰兒交予守在屏風後的乳母。乳母雙手交疊於腹前，指節粗大，掌心覆繭，接嬰時肘彎微屈，穩如磐石。
蕭錦寧未更衣，未飲湯，只取過案上一盞溫參茶，瓷碗未燙手，茶麵浮著薄薄一層油光。她端碗出門，步履平穩，裙裾未揚，沿迴廊往西行去。
西角小屋低矮，門楣僅五尺高，門板舊，漆皮剝落，露出底下木紋。她抬手叩門，三聲，不重不輕。
門開一線，宮正司女官垂首立於門內，側身讓出通道。
屋內無窗，只靠門縫透光。一張榆木案，一把竹椅，地上鋪著半幅褪色藍布。林總管遺孀跪坐於布上，背脊微駝，髮髻散亂，鬢角灰白，雙手交疊於膝，指節泛白，指甲縫裡嵌著洗不淨的泥垢。
蕭錦寧入內，將茶盞放於案上，青瓷底磕在木面上，一聲輕響。
她未坐，隻立於案前，目光平視。
遺孀喉頭微動，眼珠遲緩轉動，視線落在茶盞上，又抬起，停在蕭錦寧腰間銀絲藥囊上。
蕭錦寧開口：“你夫君抄沒賬冊第三十七頁，夾層裡有你親筆按的指印。”
遺孀身子一抖，眼眶驟然發紅，淚未落，先咬住下唇，齒痕深陷。
蕭錦寧未等，只將手按在案沿，指腹緩緩摩挲木紋，聲音不高，字字清楚：“你按的是‘陳氏授意，假借修佛之名，挪銀八千七百兩，購斷腸草三斤，焙乾藏於佛龕夾層’。”
遺孀猛地抬頭，淚湧如泉，雙肩劇烈起伏，卻未出聲。
蕭錦寧靜候。
半晌，遺孀俯身，額頭觸地，再抬，額角已見青紫。她張口，聲音嘶啞如砂紙磨石：“是……是淑妃娘娘！”
她喘一口氣，又叩首，額觸青磚第二響：“她遣心腹嬤嬤，親至侯府後巷，塞給陳氏一匣金錠、一枚玉戒，說‘戴它，便算進過鳳儀宮的門’……”
”！戒毒這打，簪金的母生姐小了熔就晚當氏陳“：出滲角額，下落響三第
。門出轉，首頷寧錦蕭
。去行向方殿主宮東往廊迴沿，穩平舊依履步。留停未，咐吩未，頭回未
。徐不疾不，越清音銅，響輕鈴風下簷，閉門房書宮東
。灼灼印金，上朝面戒，綾白襯，封未面匣。中匣錦素隻一置戒毒的好包絹素將，步三門距，步停
。未吸呼，順平線肩，直背脊，高眉至舉平，心掌於匣託
”。斷裁下殿請。錄已證人，證為戒此。宮儀出源，毒之氏陳，下殿“
。聲無門
。響再鈴風
。下三框門叩輕扇骨金鎏即隨，來傳咳輕聲一
。線一開門
。白偏，明分節骨，腕手截半出，卷微緣袖，首蟒金繡口袖，出角袖玄隻一
。匣錦過接穩穩角袖
。落垂緩緩才，息半空懸尖指，手收未寧錦蕭，掌離匣
。去行向方殿主宮東往廊迴沿，滯未履步，揚未裾，轉
。上面布白月的囊藥銀著繡在停，緣邊襬至移斑，斜漸日，影斜下投柱廊
。界暗明片一頭盡廊迴進融影，停未步腳
。長悠音鈴，聲無過風，響忽鈴銅角簷
