陽光斜照進地牢鐵欄，塵灰在光柱中浮游。蕭錦寧立於石階之上，鴉青勁裝未換，袖口沾著一點從梅亭帶回的枯葉碎屑。她抬手拂去，指尖順勢滑過髮間毒針簪，簪尾微涼，如常。
三名男子被反綁雙手，吊在鐵鏈盡頭，腳尖離地三寸，腳下淺水映著頂上油燈光暈。水面漂著細碎乾草，遮住底層暗色粉末——那是她早先撒下的引蟲藥，無味無形，專誘嗜血之物。
她未開口，只朝守在角落的黑衣人頷首。那人會意，退至牆邊拉下機關。鐵門轟然落鎖，地牢徹底封閉，唯有水滴自石縫滲出，嗒、嗒，敲在磚面。
蕭錦寧緩步上前，距離最近的一人不過五步。那人身形粗壯，臉上橫著一道舊疤，眼皮低垂，似已昏沉。她盯著他耳後一寸——那裡有顆黑痣，微微跳動。這是活人的徵兆，也是恐懼的痕跡。
“你們押運的車隊，每月初七出發。”她聲音不高，卻清晰入耳，“三十車糧，十真二十假。我說得可對？”
疤面男不動，喉結滾了滾。
她不再問，自袖中取出一隻黑玉匣。匣身無紋，唯四角包銀，扣鎖處刻有極細的蜈蚣圖樣。她掀蓋，動作輕緩，彷彿怕驚擾什麼。
剎那間腥風撲面。
數十隻赤線金尾蜈蚣騰空而起，通體泛紅，尾鉤泛金，翅膜薄如蟬翼，在油燈下劃出細碎光影。它們盤旋片刻，聞到血腥氣，驟然俯衝。
第一隻落在疤面男肩頭，六足緊扣布衣，口器一探，鑽入皮肉。他渾身劇震，猛地抬頭，張嘴欲吼，卻只發出“嗬嗬”之聲——蟲噬神經，痛不可言，連慘叫都斷續失音。
另兩人起初還強撐，一個閉目咬牙，另一個扭身掙扎。但不過半刻，第二隻蜈蚣爬上頸側，鑽入耳後動脈。那人頓時抽搐不止，眼白翻起，嘴角溢位白沫。
第三人跪在地上，鐵鏈勒進腕骨，血流不止。他涕淚橫流，頭磕向地面：“饒命！我說！我都說！”
蕭錦寧立於高臺，未動分毫。她看著三人逐一崩潰，眼神平靜，如同檢視一劑藥方是否見效。
“你們在每輛真糧車底加裝翻板。”她開口，語氣如敘常事，“夾層高三寸，內藏火器零件或毒煙罈子，表面覆粗糠，再壓一層真糧。官道查驗時，只掀表層，誰也不會想到要掀整車底板。”
跪地者渾身一顫，抬頭望她，滿臉驚駭。
她繼續道：“辰時出城，十里外轉入荒坡。換馬不換車，接應者以暗號開啟機關取貨。夜渡灤水時，用油布裹封，防潮防火。我說得可準？”
那人連連叩首：“是……是……小人只是押車的，不知上頭是誰……鷹首掌鑰匙，我們碰不得暗格……”
她目光轉向疤面男。他已癱軟如泥，全身扭曲，嘴唇發紫，顯然蟲已侵入肺脈。但她知道他還醒著——這種蟲不會讓人昏死，只會讓痛感持續加深，直至精神崩裂。
“鑰匙由誰保管？”她問。
疤面男喉嚨裡擠出幾個字：“……通州西市……棺材鋪……掌櫃……夜裡開後門……”
話未說完，另一人突然咬舌。
早有準備的銀夾立刻卡入其口中，將舌頭牢牢鉗住。血順著嘴角流下，染紅前襟。他雙眼暴突，卻無法自盡。
蕭錦寧看也不看他，只道：“再撐一刻，我便送你們入輪迴。”
話音落下，蟲群再度騰起，在空中盤旋一圈，直撲三人四肢關節。那裡神經密集，一旦侵入，痛如筋骨被寸寸鋸斷。
疤面男終於崩潰，嘶聲喊道：“車隊走三條線！每月初七、十七、二十七各發一批！真糧充數，實則運的是赤硝和毒煙！鷹首每月初八收貨，轉交北境！我們……我們只是拿錢辦事！”
她點頭，示意守衛記下。
隨即，她自懷中取出一方木製模型，長約兩尺，形似糧車。她親手拆解底部，翻板應聲而開，露出內裡夾層。她手指撫過邊緣一道凸起，冷聲道：“此處設簧片機關，按壓左側車軸，底板自動滑開。你們以為做得隱秘，可這機關太笨——簧片摩擦會有異響，雨天易鏽，一旦卡死，整輛車都打不開。”
三人皆怔，面露駭然。
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