晨光微亮，青石板路面上還浮著一層未散的夜氣。蕭錦寧騎在馬上，韁繩握得不鬆不緊，馬蹄踏過街心，發出清脆聲響。她身披月白襦裙，外罩鴉青比甲，髮間銀絲藥囊輕晃，裡頭藏著幾味應急毒草。袖中虛影微動，阿雪伏在裡面，呼吸平穩。
街市漸起，兩側攤販支起布棚，油鍋滋響，蒸籠冒白煙。有人認出她來，手一抖，筷子掉進粥鍋裡。另一人忙用圍裙擦手，低聲道：“昨夜那場火……真是她滅的？”
“還能有假？我叔在倉裡當差，親眼見她從袖子裡掏出個瓶子，水灑出來，火就沒了。”
“水從袖裡來？這不合常理……莫不是妖法？”
“噓！小聲些！可別惹禍上身。”
話音落處，又有幾人湊近議論。
“聽說她爹孃早亡，自小住在侯府偏院，沒人管束。這般年紀就能使出這等手段，怕不是通了狐仙？”
“我聽人說，五皇子倒臺前夜，就有道士批命，言‘妖后現世，血雨將至’。如今看來，應的就是她。”
“可不是？一個姑娘家，不在繡房做活，偏去管糧倉大事，還當眾施術，這不是惑亂朝綱是什麼？”
聲音不高，卻一句句鑽進耳中。蕭錦寧目視前方，神色未變，手指卻在袖底輕輕一壓，示意阿雪勿動。她知道這些話從何而來——五皇子雖死，餘黨未盡，暗中散佈謠言，只為動搖民心，毀她名聲。但她不動怒，也不辯解。辯解無用，流言如風，越撲越盛。
馬行至街中，人群略密。一個賣菜婦人推車避讓，卻不小心撞到路邊木架，幾把蔥掉落泥中。她彎腰去撿，抬頭時正對上蕭錦寧視線，手一顫，蔥又滑回地上。她沒再拾，只低頭退開兩步，眼神躲閃。
蕭錦寧未語，只輕輕一帶韁繩，馬首微偏，繞過障礙繼續前行。她能感覺到四周目光黏在背上，像細針扎膚。有人指指點點，有孩童被母親迅速捂住眼睛拉走。一個老漢蹲在門檻上抽旱菸，見她經過，忽然吐出一口濃煙，低聲罵道：“禍水進門，家宅不寧。”
這話清晰入耳。她指尖微蜷，仍忍住未停。
突然，一名藍衫男子從茶肆衝出，站到路中央，指著她高喊：“此女昨夜以邪術滅火，今日又穿街過市，驚擾百姓！她若真是良民，為何袖中藏瓶、掌中出水？分明是妖狐附體，將來必亂朝綱！”
周圍人群頓時騷動。有人後退，有人踮腳張望，更有幾個漢子圍攏過來，臉上寫滿懷疑與敵意。
“她說自己是太醫署的人，可有官憑？”
“侯府千金？我怎麼聽說她是抱錯的？”
“五皇子倒了，她跳出來逞能，怕不是想當第二個攝政太后？”
言語一句比一句惡毒。蕭錦寧終於勒馬停下。她坐在鞍上，身形筆直，目光掃過眾人，卻不開口。她知道，此刻任何解釋都會被曲解為狡辯。她只靜靜坐著，像一尊石像，任風言風語刮面。
袖中動靜驟起。一道雪影猛然竄出，落地即化為白狐，通體銀毛泛藍光，左耳月牙形疤痕清晰可見。阿雪四足著地，尾巴高揚，雙耳豎立，瞳孔縮成豎線，死死盯住那藍衫男子。
那人正說得興起，忽覺寒意撲面。他還未反應，阿雪已如閃電躍出，利爪一揮，“嗤啦”一聲，撕裂其外袍前襟。布帛紛飛，露出半邊胸膛。男子慘叫一聲，抱臂後退，腳下一滑，跌坐在地，碗大的汙漬在褲腿蔓延。
“妖……妖狐！”他尖叫，“她養妖獸護主！果然是妖人！”
阿雪不追，只站在原地，齜牙低吼，尾尖微顫，威懾其餘眾人。人群霎時大亂。有人打翻油鍋，熱油濺出，引得一片驚呼；有人撞倒菜筐，蘿蔔滾了一地；方才還群情激憤的漢子們，此刻紛紛後退，躲進屋簷下，連看都不敢再看一眼。
街心瞬間空出一圈。風捲起碎布與塵土，在空中打著旋。蕭錦寧低頭看向腳邊的白狐。阿雪仰頭望著她，眼中沒有兇性，只有忠誠與擔憂。
她緩緩下馬，動作輕緩。蹲下身，伸手撫上阿雪頭頂銀毛。指尖觸到溫熱的皮毛，微微顫抖。
“只有你一直陪著我。”她低聲說，聲音很輕，像風吹過屋簷下的鈴鐺，不留痕跡。
阿雪蹭了蹭她的掌心，喉嚨裡發出低低的嗚咽，隨後安靜伏下，尾巴輕輕捲住她腳踝。
蕭錦寧站起身，拍了拍裙襬灰塵，翻身上馬。她不再看四周，也不理會那些躲在門後偷窺的眼睛。韁繩一勒，馬首調轉，蹄聲重新響起，不疾不徐，朝著侯府方向行去。
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