營后土道上塵煙未落，蕭錦寧步履平穩前行，阿雪伏在她肩頭，鼻尖微動，銀毛隨風輕顫。她未回頭，只低聲一句：“鎖定了？”狐耳一抖，輕輕點頭。她腳步未停，直向軍牢方向而去。
軍牢建於營區西北角，背靠斷崖，三面環柵，唯有窄門進出。守卒見是國夫人親至，不敢阻攔，驗過太子手令後即刻放行。她步入內廊，石壁潮溼，鐵鏈垂掛，囚犯低喘混著黴味撲面而來。她目不斜視，徑直走向偏室。
門開時，那人蜷在牆角，手腳俱縛鐵鐐，衣襟破爛，臉上沾泥帶血。他抬眼望來，目光渾濁卻無懼意。蕭錦寧打量片刻，揮手命守衛退下，親自落閂閉門，室內只剩燭火搖曳。
“你叫什麼名字？”她問。
“逃兵張六。”他嗓音沙啞，“因盜馬被捕，與旁事無關。”
她不答，從袖中取出一隻烏木小盒，掀開蓋子，數只黑腹赤紋蟲爬出，身長寸許，背有赤紋如血線，足細如針。她指尖輕點盒底，蟲群順勢躍上牆面，沿磚縫遊走，不多時已布成環形陣列，正對囚犯口鼻。
“此蟲名‘困舌’，不食血肉，專鑽七竅。”她語氣平靜，“入鼻則刺腦，痛如錐鑿，一日不停。我說停，它才停。”
“我不知你在說什麼。”他咬牙別過臉去。
她不再多言，默唸口訣，指尖微動。蟲群振翅而起，貼牆疾行，瞬間逼近其面門。他猛力掙扎，鐵鏈嘩啦作響，可動作剛起，第一隻蟲已鑽入右鼻孔。他渾身一僵，喉間發出悶哼，額上青筋暴起，冷汗頃刻滲出。
“說。”她說。
他緊閉雙唇，牙關咯咯作響，身體劇烈抽搐，鼻腔開始滲出血絲。第二隻蟲隨之而入，他猛然仰頭撞向牆壁，試圖震落蟲體，然蟲已深入神經，撞擊反使痛楚加劇。鮮血順著鼻翼流下，滴在胸前衣襟上，暈開一片暗紅。
她靜靜看著，等他力氣耗盡，才走近一步，遞上一碗清水。
“我只問三件事。”她聲音未變，“證據在哪？交接何人？何時動手？”
他喘息不止，涕淚橫流，嘴唇顫抖著不開口。
她收回水碗。“不說也罷。”
第三隻蟲入左耳。他猛然弓身，腳趾摳地，指甲在石板上刮出深痕。一聲嘶吼終於衝出口腔，淒厲如夜梟。他翻滾在地，鐵鏈拖拽聲響徹狹室，燭光隨之晃動，影子在牆上扭曲如鬼。
“北營……糧車夾層……”他斷續開口，聲音破碎，“馬伕老六接應……三日後……啟程運往漠南……”
她蹲下身，與他對視。“還有誰知情？”
“只有五爺……和我……再無他人……”他抽搐著，眼神渙散，“求您……停下……”
她凝神注視其瞳孔，確認未有隱瞞之意，隨即掐訣收蟲。幾息之後，蟲群自行退出，落回木盒，靜伏不動。她合上蓋子，取出一方白絹，蘸藥水抹在其唇上。藥性滲入，唇色略青，半日後將失語一日，不留痕跡。
“記住了。”她站起身，“今日所言，不得複述一字。”
他癱在地上，呼吸急促，意識模糊，再無力回應。
她轉身推門而出。守衛立於門外，低頭候命。她吩咐：“此人暫押偏室，不得與任何人接觸，飲食由親信專人送入。”守衛領命，她邁步離牢。
日頭偏西，營中炊煙漸散，號角將鳴未鳴。她沿主道前行，袖中絲帛壓得穩穩的，字跡已錄畢——北營糧車、夾層藏冊、三日後啟程、馬伕老六為應。每一條皆可查，亦可截。
她步履未緩，直奔主帳方向。風捲起袍角，肩頭阿雪悄然化作虛影，歸入識海。玲瓏墟內，靈泉微漾，藥園靜謐，黑腹赤紋蟲伏於石臺，尾部輕顫，似在休養。
帳簾在望，她伸手欲掀，忽頓步。帳外兩名傳令兵交臂而過，一人腰間佩刀刻有“齊”字銘文，另一人袖口露出半截麻繩結——那是邊軍聯絡私務的暗記。她眸光微閃，未露聲色，抬腳入帳。
齊珩端坐案後，手中執卷，臉色仍顯蒼白，但坐姿挺直，眉宇沉定。聽見腳步聲，他抬眼看來。
“回來了？”他問。
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