蕭錦寧在帳中調息片刻後，忽覺周遭氣氛有異。風自北來，裹著沙塵掠過軍營柵欄，吹得旗角獵獵作響。她耳力極好，早已聽見十里外蹄聲壓草、步履輕沉，人數眾多卻刻意斂息——是敵非友。
她不動，也不喚人。手已滑入袖中，指尖觸到那枚蝕骨火彈的外殼，冰涼而堅硬。昨夜所制五枚，今晨已有兩枚藏入主營各處暗樁，餘下三枚隨身。她不打算用其爆裂之威，只取其幻形為刃。
外族既敢夜襲，必知軍營防備空虛。她身為隨軍醫官，無兵無權，唯有智可恃。
她緩緩起身，赤足踏地，未穿鞋履，只為行動無聲。掀簾而出，夜氣撲面，寒意滲骨。營內守卒皆伏崗哨，無人走動。她沿暗徑直行，登了望臺，動作輕穩，如常巡夜。
三百步外，黑影成列，刀出鞘，箭上弦，正悄然逼近。為首者騎黑馬，披鐵甲，面容隱於兜鍪之下，正是外族將領。他抬手一揮，身後千兵齊伏，匍匐前行，距營門不過二百步。
蕭錦寧立於高臺，取出火彈，以銀針挑破外殼，紅霧簌簌飄出，混入香囊中藥引。藥粉遇風即散，無形無味，隨北風捲向敵陣。她將香囊開啟，置於臺角風口，任其緩緩釋放。
片刻後，敵陣起異。
一名士兵忽瞪目大叫：“鬼！有鬼撲我！”舉刀亂砍身旁同袍。另一人跪地抱頭，嘶喊“母親救我”，額頭磕地出血不止。又有人狂笑不止，持矛刺穿戰友胸腹，口中高呼“殺盡漢狗”。
陣腳大亂。彼此相攻，血濺當場。慘叫與怒吼交織，黑夜之中宛如修羅場。
外族將領猛喝：“住手！原地列陣！”連斬兩名失控士卒，刀鋒染血，橫於胸前。他目光如炬，掃視四周，見部下無故癲狂，互殘不休，心知有異。
他抬頭望向瞭望臺，正對上蕭錦寧身影。她立於月光之下，衣袂微揚，手中香囊輕晃，唇角微勾，似笑非笑。那一刻，他明白——非鬼神作祟，乃毒計惑心。
他咬牙，手握韁繩，指節發白。若再進，全軍恐盡陷幻境，不戰自潰。若退，顏面盡失，歸族難復。
片刻權衡，終低吼一聲：“鳴金撤退！”
鑼聲急響，殘部倉皇后撤。有人尚在夢魘之中，被同伴拖行於地，指甲抓破泥土。黑煙般的隊伍消失在夜盡頭，只餘屍橫遍野，哀聲漸遠。
蕭錦寧未動，直至最後一人退去，方收起香囊，拂去衣上霜塵。她走下高臺，腳步沉穩，返回主營帳篷。途中見地上遺落半截斷刀，彎腰拾起，放入袖中暗袋。
帳內燈未點，她盤膝坐下，從玲瓏墟取出一枚備用火彈，檢查封殼是否完好。紅光在掌心微微跳動，如心跳節奏。她將其貼身藏好，又將銀針歸入簪中。
外族雖退，未必不再來。她靜坐調息，耳聽營外風聲，一手按在毒針簪上，隨時準備再戰。
遠處山林，外族將領勒馬回望。軍營燈火依舊，寂靜無聲。他握緊刀柄，眼中怒火未熄，卻無可奈何。
蕭錦寧端坐帳中，閉目養神。燭火未燃，面容隱在黑暗裡，唯有一線月光落在她眉間，照出一抹冷意。
