晨光未透，刑部大獄外已圍起長街。百姓三五成群，踮腳張望，議論聲如蠅蚊嗡鳴。法場四角搭起高臺，披灰布，掛銅鈴，看似為防疫病設的薰香架，實則內填藥包——迷魂花粉混斷腸草灰，再以七星海棠汁液浸透，靜待風起。
蕭錦寧立於東側高臺，月白襦裙未染塵，只袖口微束，藏銀線一縷。她指尖輕撫藥囊，觸到靈泉催化的溫潤感。昨夜她親自將藥包嵌入薰香架夾層，火引暗連銀線，只待一聲令下。
街面石板尚帶夜露溼氣，風自北來，穩而無擾。她閉目片刻，心知時辰將近。午時三刻行刑，餘黨必在囚車出獄門後動手。她已查過街巷走向，劫法場者唯有兩條路可走：一是衝破監斬臺前兵列，二是縱火亂局，趁亂救人。她選了前者為誘，後者為防。
她睜眼時，囚車已出獄門。鐵鏈拖地聲刺耳，押解兵卒持刀環列，步伐齊整。百姓退後幾步，空出一條道。囚犯垂首，頸戴重枷，正是五皇子舊部中一名參將，因謀反罪定斬不赦。
蕭錦寧不動，目光掃過街角。
第一波黑衣人自南巷湧出，共十餘人，手持短刃，直撲監斬臺。他們腳步急促，呼吸粗重，踏入薰香架籠罩範圍。
她指節微收，銀線輕扯。
火引燃。
藥包受熱，毒霧悄然升騰，無色無味，隨風擴散。
衝在最前的三人忽腳步一滯，眼神渙散，手扶額角。一人跪倒，刀落於地，發出清脆響。第二人踉蹌兩步，喉間咯出一聲悶哼，隨即四肢發軟，癱伏於街心。第三人強撐前行，卻在距監斬臺十步之遙時一頭栽下，再不動彈。
餘者或暈或嘔，紛紛倒地。
銅鈴未響，因無人拉繩。她的親信兵卒早已混入人群，見狀即退至安全處，靜觀其變。
街面驚呼四起，百姓奔逃。
第二波黑衣人自西巷殺出，約二十人，皆蒙面，腰懸火折，顯是預備縱火。他們見前隊倒地，卻不退反進，口中低吼：“救將軍！殺出去！”
蕭錦寧眸光一冷。
她早料到他們不會輕棄。這批人皆是五皇子昔日死士，慣走險路，哪怕中毒，也要拼死一搏。
第二批人衝入毒霧區，呼吸加劇，吸入毒素更甚。
不過十步，已有數人步履虛浮。一人揮刀砍向兵卒，刀未落，自己先跪下，手撐地面，額頭冷汗直流。另一人怒吼著前衝，卻在半途抽搐倒地，口角溢沫。
最後三人強撐至監斬臺前，刀尖距押解官不足三尺。
蕭錦寧抬手，素帕輕揮。
兩側埋伏兵卒即刻殺出，麻袋覆頭，鐵鏈鎖腕，將尚存意識者盡數擒拿。有人掙扎欲咬舌，卻被早有準備的兵丁以布塞口，按倒在地。
街面重歸寂靜。
倒地者橫七豎八，皆昏迷不醒，呼吸平穩，脈象緩而無力，確為麻痺所致，非死非傷。她命人查驗，確認無一人暴斃，方點頭。
她走下高臺，裙裾拂過臺階塵土。
親信上前稟報：“共捕三十二人，皆為五皇子舊部，首領三人已押入臨時監房。”
她未應，徑直走向那名被擒的首領。此人年約三十，面容粗獷，左頰有疤，此刻被綁於木樁，嘴塞布條，眼中猶帶怒火。
她蹲下身，取出毒針簪，輕輕挑開其袖口。
火折一枚，引信半截，皆藏於內襯暗袋。她冷笑，將簪收回髮間。
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