三更鼓聲落定，夜風捲著焦臭掠過庭院。蕭錦寧指尖尚搭在茶杯邊沿，餘溫未散。阿雪伏於膝前，鼻息輕勻，狐耳偶有微顫，似仍警覺著四周動靜。
宮牆之外，內廷獄深埋地下，青石為壁，鐵柵為門。九名黑衣人被剝去外裳，鎖鏈加身，扔進最北側牢房。他們彼此靠坐，喘息沉重，臉上血痕交錯，有的眼角腫起，有的耳廓殘缺，皆因方才毒蟲噬咬所致。無人點燈，唯有一線月光從高窗斜入，照出地上斑駁血跡。
“呸！”一人突地吐出口中血沫，聲音嘶啞，“什麼妖術！不過仗著些蠱蟲陰毒手段，算得上什麼本事？”
旁邊有人接話：“她連真千金都不是，侯府養女罷了……如今竟敢執掌太醫署，還妄議朝政，真是亂了綱常。”
“妖后！”第三人低吼，脖頸青筋暴起，“以邪術惑主，亂政禍國，遲早遭天譴！”
話語一句比一句狠，一口一個“妖后”，一聲一句“亂政”。他們在暗牢裡抱團取暖，靠咒罵發洩恐懼，也試圖用這些字眼釘死她的名聲——哪怕身陷囹圄，也要將她拖入汙名深淵。
這聲音本不該傳到居所，可阿雪雙耳一動，倏然抬頭。它鼻翼翕張，嗅到了風中夾雜的惡意氣息。那股味兒順著氣流鑽來，混著血腥與汗臭，卻掩不住言語中的怨毒。
它緩緩站起，四肢繃緊，毛髮根根豎立如針。左耳那道月牙形疤痕泛出幽藍微光，瞳孔縮成細線，死死盯住窗外方向。
蕭錦寧察覺異樣，抬眸看了它一眼，未阻攔。
阿雪縱身躍下軟榻，落地無聲。它貼牆而行，借陰影掩住身形，一路潛至府外。城街寂靜，巡夜兵卒換崗剛畢，守衛鬆懈片刻。它繞至內廷獄西側，尋得一處通風高窗，前爪扣住磚縫，靈巧攀上。
牢房內，罵聲未歇。
“她若不是用了迷魂蠱，太子怎會信她？分明是妖婦轉世，專為禍亂大周而來！”
話音未落，一道銀影破窗而入。
眾人驚愕回頭，只見一隻通體雪白的狐狸輕盈落地，四足踏地時竟泛起微光。下一瞬，白光暴漲，狐形消散，化作一名十二歲少女，穿雪白襦裙，面容稚嫩卻眼神凌厲。
“誰說她是妖后？”阿雪開口，聲音清脆如冰裂。
牢中諸人愣住，旋即有人冷笑：“原是養的畜生也通人性，難怪主子會施妖法！”
阿雪不再多言，身形一閃，已撲至說話那人面前。五指成鉤，指甲陡然伸長泛黑，狠狠劃過其臉頰——
“啊——！”慘叫撕破夜空。
皮肉翻卷，血如泉湧。那人雙手捂臉滾倒在地，指縫間鮮血直流。阿雪不等他爬起，又抓向第二人，第三人……凡曾開口辱罵者，無一倖免。利爪過處，面門盡毀，五官模糊，痛呼聲此起彼伏。
有人想躲，卻被它拎住衣領拖出；有人求饒，換來更深的抓痕。它動作迅疾，毫不留情，彷彿要將方才每一句惡語都化作十倍血債討回。
片刻後，牢房重歸寂靜。只剩粗重喘息與壓抑呻吟。阿雪立於中央，指尖滴血，裙角未沾半點塵埃。它冷冷掃視一圈，轉身躍向高窗，身影消失在夜色之中。
居所內，燭火搖曳。
蕭錦寧仍坐在案前，手中已換了一盞新茶。她聽見細微動靜，抬眼望去，見阿雪自空中落下，變回狐形，蜷在她腳邊，呼吸略促，眼中怒意未平。
她放下茶盞，伸手撫上它的頭頂。掌心溫熱，力道輕柔。阿雪耳朵抖了抖，往她掌心蹭了蹭，喉嚨裡發出低低嗚咽。
“我知道他們說了什麼。”她低聲說，語氣平靜，“罵我妖后也好，亂政也罷，不過是敗者垂死掙扎罷了。”
阿雪抬頭看她，眼中仍有不甘。
“我不惱。”她繼續道，“他們越喊得響，越說明怕了。怕我查出真相，怕我揭他們的根。”
她頓了頓，指尖滑至它頸側絨毛，輕輕梳理。
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