雨勢漸歇。
蕭錦寧指尖從藥囊上移開，起身推窗。夜風裹著溼氣撲面而來，吹動她鬢邊碎髮。窗外揚州城已沉入寂靜，唯有更鼓聲自遠處傳來，一聲接一聲，敲在人心上。
她不再看那座官驛庭院，轉身取下牆上的披風，係扣時動作利落，未有半分遲疑。阿雪早已蹲在門邊，銀毛微豎，狐耳朝外轉動，監聽著院外動靜。
兩人一獸悄然出門，馬車已在巷口等候。車伕低頭不語，只將韁繩遞來。她接過，翻身上駕，阿雪輕躍入車廂角落。車輪碾過青石板路，聲音低沉而穩，一路向北。
三日後，邊關了望臺。
天色陰沉，遠山如鐵。烽燧靜立，灰煙未起。守軍巡行於城牆之上，腳步踏在夯土層中，發出悶響。蕭錦寧立於高崗，披風被風掀起一角，露出腰間藥囊輪廓。她目光掃過前方荒原，地勢起伏處皆有標記——那是她前日親自勘定的埋設點。
阿雪伏在她腳邊，鼻尖微動，嗅著風中的氣味。
戌時初刻，風向轉南。
她抬手，信鴿自暗格中放出，羽翼劃破夜空，飛向後方營帳。那是她佈下的第一道令：啟陣。
幾乎同時，遠處地平線出現火光。數十點紅芒疾馳而來，馬蹄聲如雷滾動，震得地面微顫。外族騎兵趁夜突襲，先鋒已衝入十里之內。
她不動。
直到敵騎踏入預定區域，前隊馬匹忽然踉蹌，有士卒捂頭墜馬。緊隨其後，更多人開始揮刀亂砍，口中嘶吼不斷。一人竟將同伴當作猛獸撲殺，另一人則跪地抱頭，慘叫連連。混亂迅速蔓延，整支隊伍陷入自相殘殺。
幻毒生效。
她站在瞭望臺上，目視全域性。毒粉由斷腸草與迷魂花提煉而成，無色無味，遇風即散。士兵吸入後神志錯亂，所見皆為心魔所化之象。她未用蝕骨柳彈，只以輕量致幻劑攪亂敵陣，使其內耗。
又一羽信鴿騰空。
第二波指令下達：燃煙。
後方營帳中火光閃現，數個陶甕被點燃，濃煙升騰而起。此煙混入薄荷腦與刺槐灰，氣味辛辣刺鼻，能刺激神經，加劇幻覺。風助煙勢，迅速籠罩戰場。
敵軍徹底崩潰。有人丟下兵器四散奔逃，有人跪地叩首，哭喊求饒。原本整齊的衝鋒陣型已蕩然無存。
此時，三名黑甲騎士突破煙霧，策馬直撲城牆。他們面罩蒙巾，呼吸受控，顯是精銳未染毒塵。
阿雪倏然立起，銀影一閃，離地而出。
它借坡地俯衝，速度如電，在敵騎尚未反應之際已撲倒一人。利齒咬斷咽喉，鮮血噴濺沙地。第二人舉刀劈砍，它側身避過，爪擊手腕，刀落地。第三人勒馬欲退，它躍上馬背，一口咬住其頸側動脈，力道精準，不深不淺，僅使其昏厥。
六名敵人盡數伏地。
它退回蕭錦寧腳邊，唇角帶血，毛髮凌亂，卻仍昂首挺胸，雙目炯炯。
她低頭看了它一眼，未語。
隨即下令：“閉門，熄燈，弓弩上弦。”
守軍依令行事。城門轟然關閉，牆頭燈火盡滅。僅餘幾支火把在城樓內幽幽燃燒，映照她側臉輪廓分明。
遠處殘敵倉皇撤退，馬蹄聲漸遠。屍橫遍野，血浸黃沙。
半個時辰後，副將前來稟報：“清點完畢，共斃敵四十七，俘三人，傷者十餘。我方無亡，僅二人輕傷。”
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