門外腳步聲由遠及近，踏在青磚上的節奏不疾不徐。蕭錦寧指尖停在茶盞邊緣，未再抬起。她聽見裙裾擦過門檻的輕響，是侍女端著水盆進來換洗。
“風大了，後園那棵老槐斷了枝，砸在牆根。”侍女低聲稟報，“奴才們正在收拾。”
蕭錦寧點頭，目光仍落在案上素箋。香爐裡灰柱已斜，只餘一線未斷。她不動聲色將手中半盞涼茶飲盡，放下時杯底磕碰桌面，發出一聲脆響。
“去把阿雪喚來。”
話音落不到片刻，窗欞微動，一道銀影自簷下躍入，落地無聲。白狐蹲在腳邊，鼻尖沾著夜露溼氣，左耳輕輕一抖，月牙形疤痕在燭光下泛出淺痕。
“外頭有味。”阿雪開口，聲音細而冷，“不是尋常草木焚煙，是迷魂香混了北地羊油膏的味道。”
蕭錦寧起身，走到西牆角那株夾竹桃前。花瓣又落了幾片在窗臺，她伸手拂去，指尖捻起一片殘瓣，湊近燭火。火焰跳了一下，未見異色。但她知道，這花不該開得這麼密，也不該在這時節連綴成串。
“你順著氣味走一趟。”她說，“不必現身，只聽。”
阿雪應了一聲，轉身躍出窗外。夜風捲起簾角，燭火晃了三晃，歸於平靜。
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城郊廢廟塌了半邊屋脊，梁木橫斜，蛛網垂掛。阿雪伏在最高處一根殘樑上，腹貼木面，銀毛緊收，幾乎與灰瓦同色。她左耳微顫，濾去風聲、蟲鳴、遠處野狗爭食的低吼，只留心下方破殿裡的動靜。
三人跪坐於地，皆披黑袍，兜帽壓臉。中間一人腰間玉佩刻著反文“淵”字，指節粗大，掌心有馬韁磨出的老繭。另一人袖口露出半截手臂，腕上有道箭疤，曾被利刃貫穿筋脈。
火堆燃在殿心，火苗矮小，呈青綠色，顯然是摻了藥粉。第四人背對樑上，披著深褐斗篷，肩寬背厚，髮辮盤於腦後，用銅環束住——那是北境烏桓部族將領的裝束。
“七日後，戍卒換防。”烏桓將領開口，嗓音沙啞如礫石相磨，“東門守將已收我金帛，屆時閉眼半個時辰。你們持兵符入營，點火為號。”
“兵符如何取？”跪地者問。
“五皇子舊部藏於南市貨棧，第三日午時，會有人以‘鴉鳴三聲’為信，交予你手。”他頓了頓，“月照東門，便是起事之機。”
“若朝廷已有察覺？”
“不過一個女子攪局。”烏桓將領冷笑，“殺了便是。你們不敢，我派人動手。她喜穿月白襦裙，腰懸銀絲藥囊，夜裡獨行時，最好下手。”
火堆爆了個火星，映亮他袖中一抹暗紅——是血漬，尚未洗淨。
阿雪伏在樑上，呼吸放至最輕。她記下每一句對話，每一個暗語，連那人咳嗽時喉間的濁音都刻進腦海。待四人散去，她悄然退身，沿原路返回，不踩一處落葉，不驚一隻夜梟。
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回到侯府時，天邊尚無曙色。阿雪躍上窗臺，化作人形，十二歲少女模樣，髮色如雪，眸瞳豎線微縮。她推窗而入，落在蕭錦寧腳邊軟墊上，氣息平穩，唯有左耳尖微微發燙。
“聽見了。”她喘息未定，卻說得清楚，“他們在廢廟立誓，要引外兵入關。七日後，東門換防，有人接應。暗號是‘月照東門，鴉鳴三聲’，兵符藏在南市貨棧。”
蕭錦寧坐在鏡前，未點燈，只借窗外微光。她聽著，手指緩緩撫過髮間毒針簪，一枚、兩枚、三枚，確認都在原位。
“還說……”阿雪補充，“要殺你。說你穿月白襦裙，帶銀絲藥囊，好認。”
蕭錦寧嘴角動了一下，不是笑，也不是怒，只是肌肉牽動的一瞬。她起身走到書案前，從藥囊中取出那片乾枯的夾竹桃葉——正是白日拂落窗臺之物。她將葉片投入燭火。
火焰驟然轉藍，幽光浮動，持續三息才復常色。
她盯著那團火，良久未語。
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