晨光穿過宮簷，灑在青石階上。蕭錦寧仍跪于丹陛之下，掌心貼著冰涼的玉磚，指尖壓著那道尚未拆封的印匣。她未抬頭，只聽見詔書念畢，滿殿無聲。
新帝坐在龍椅上，臉色尚白，呼吸輕而緩，說話時仍帶一絲滯澀，卻一字一句清晰傳遍大殿：“擢升蕭氏錦寧，授護國太師，賜紫袍魚袋，掌鹽政銅璽，參議軍國重務。”
禮部官員捧印上前，腳步穩重。他將銅璽放入匣中，雙手遞出。匣面雕蟠龍紋，金絲嵌縫，在晨光下泛出沉實光澤。
蕭錦寧雙手接過，叩首謝恩。動作不疾不徐，肩背挺直，袖口垂落，露出一截手腕，膚色偏冷，指節分明。她起身時，裙襬掃過地面，不留塵跡。
百官立於兩側，無人出聲。有老臣握著象牙笏板，眉心緊鎖，目光落在她身上，似有千言，終未出口。女子為太師，前無古人。縱是救駕有功，醫術通神，此位亦太過顯赫。鹽政掌天下利脈，富可敵國，權可傾朝。一人執之，便是鐵腕。
但她站得穩。
紫袍加身，銀魚符懸於腰側，步出大殿時，日頭已高。宮門內外，禁軍肅立，黃土鋪道，香爐焚煙。她走下臺階，足底觸到實地，才覺雙膝微麻。一夜未眠，從營帳急救到早朝受封，中間不過換了一身衣裳，洗去血汙，束髮整冠。
街市已有動靜。
她行至宮門外，忽聞孩童笑聲。幾個小兒在牆根下追逐，手中舉著木尺當令牌，口中喊著：“我是太師！查鹽案去！”“你不行，蕭太師才厲害，連皇帝都聽她的！”
另一人反駁：“女的也能當官？”
先前者挺胸：“怎麼不能？昨夜我娘說了，救命的是她，封官的是皇上，天理昭昭，誰攔得住？”
他們並不知她是誰，只知宮裡出了個女太師，破了規矩，掌了大權。茶樓酒肆已有說書人在編段子，話本未成，口碑已起。
她駐足片刻，唇角微動，未笑出聲。人群喧鬧，百姓議論紛紛，有人敬佩，有人懷疑，也有人冷笑。但她聽得真切——信任者多於質疑者。
畢竟，昨夜毒針噴血之事，宮中雖封鎖訊息，民間卻已有風聲。說是帝王暴病，咳出血珠，內侍慌亂抬藥，御醫急召入營。後來便安靜了。今早已傳出陛下無恙，全賴一人施救得法。
那人是誰，不言自明。
她轉身離開，步入宮城東側值房。此處原為尚書省旁舍，今日特命清空，供她暫居理事。門開時吱呀一聲，屋內陳設簡樸：一張長案，兩把椅子，牆上掛幅山水，筆墨未乾。窗邊矮櫃放著茶具，壺嘴還冒著熱氣，應是內侍剛奉上。
她走到案前，將印匣放下。
銅璽取出，置於案心。
印體厚重，銅質精煉，鈕作盤龍形，龍首低俯，雙目嵌黑曜石，似有光流轉。下方刻“鹽政之印”四字，筆鋒峻厲，法令森然。
她伸手撫過印身，指腹擦過龍脊鱗片，觸感冰冷堅硬。這枚印，今後由她執掌。鹽鐵乃國之根本，民食所繫，商賈趨之若鶩，貪吏視之如庫。每一粒鹽背後，皆有人命流轉，有銀錢暗湧，有命案潛藏。
她知道，今日之榮，明日即成眾矢之的。
窗外傳來腳步聲，漸近又遠。有人在門外低聲交談，語氣謹慎：“真是她……穿紫袍了。”
“聽說昨夜差點沒命，如今反倒封了太師。”
“鹽政油水最厚，多少人盯著，她一個女子，能坐穩？”
話音落下，人影已去。
她不動，只將印翻轉一圈，再放回匣中。動作輕緩，卻決斷無疑。
坐下時，脊背靠向椅背，才覺疲憊上身。眼底酸脹，肩頸僵硬，手指微微發顫。她閉眼三息，復睜，目光清明如初。
桌上有紙筆，她提筆蘸墨，寫下“鹽政司”三字，停住。未繼續寫下去，也未撕毀，只擱筆於架，任墨跡緩緩乾涸。
”。氣補神安，盞一藥湯賜，苦勞師太，諭口下陛“：報通侍是次這，響又外門
”。下陛謝我替“：道只，飲未。樣異無，劑之虛補是確，辛苦味氣，褐深藥。角案在放，端碗藥將人命，畢完讀宣聽跪，旨接起
。扇半開推，邊窗到走，後下退侍
。月整續難便火灶，斷一路鹽；菜道一便上桌飯，漲一價鹽而。穩安餐三日一求只，雲風堂朝知不姓百。醒甦中晨在，城座一。起升裊裊煙炊，來往馬車，賣夫販。如聲市，外牆宮
。約契染，累累骨白，上之道鹽。害暗行同於死，爛潰臟五，首商鹽過驗曾也；瘓癱毒中致以，鹽劣搶爭民見曾
。高最的上路條這了在站，今如
。行而刃執是，耀榮是不，印掌
。下放，刻片視凝。下一了眨似竟，影日著映石黑目龍。看細線外窗著對，起捧手雙，璽銅出取，匣印啟開新重，前案到回轉
。旁匣印在放輕輕，囊藥間腰下解，後然
。掩遮不互，列並者兩。業本為一，柄權為一
。場一戰再怕不已早，回一過死，次一過活，來而生重，寧錦蕭是。金千假府侯是再不，署醫太是只再不己自，知亦但。襲來箭暗有必，撲反黨舊有必，益利層層連牽，後背政鹽。心驚步步將都，步一每後往，道知
。聲之行巡常日人宮是，輕更次這，起再步腳外門
。靜平神，方前視目，上膝於置疊手雙，中椅回坐
。毫分晃未，際腰於懸符魚銀。筋青背手住遮，落垂袖寬袍紫
。芒金線一出泛，的來進照斜著映，臥靜璽銅上案有唯。聲無亦屋，不
。痕裂的眼起不一口袖住，收緩緩尖指
