天將破曉，院中露重。蕭錦寧在庭院中央站了片刻後，回到榻前盤坐，神識未離玲瓏墟半分。
陽苔草葉脈泛金，噬金荷立於黑壤之中，銀背赤目的蟻群靜伏花下，如鐵流待發。她指尖微動，一縷意念自識海傳出，蟻群應召而起，無聲湧入袖中空間。
阿雪仍臥於榻上，肩傷包紮處再無滲血，呼吸平穩，卻仍未醒。蕭錦寧起身，將她輕輕托起，以空間之力懸於身側三步之外，足尖一點，掠出房門。夜風撲面，簷鈴輕響，她徑直朝東宮方向而去。
東宮外牆高聳，青磚冷寂。她落地無聲，袖中花粉灑出，在牆根、階石、迴廊轉角處佈下數道無形引信。花粉無色無味，遇活物體溫即揮發微量金屬氣息，正是觸發蟻群追擊的訊號。佈置已畢，她隱於殿角陰影，目光沉靜，守候敵至。
不過片刻，四道黑影翻越宮牆，落地時壓低身形，腳步迅疾。為首者蒙面持刃，腰間短刀未出鞘，刀柄卻已泛出一層細密鏽斑——那是噬金荷花粉沾染所致。三人緊隨其後，皆著緊身夜行衣，靴底裹布，動作熟練，顯是慣於潛行的死士。
他們踏過第一道引信線，地面微不可察地顫了一下。又前行數步，踩中第二道。蕭錦寧眸光一凝，心念驟起。
剎那間，地面裂開細縫，銀浪自虛空中湧出，貼地疾行，快若奔雷。蟻群自裂縫鑽出，每隻拇指長短，複眼猩紅，顎齒交錯如刀鉗，瞬間圍攏四人腳踝。一名死士發覺腳下有異，低頭檢視，靴面竟已被腐蝕得千瘡百孔，毒蟲正沿皮革縫隙攀爬，直逼小腿。
他驚退一步，手中短刀剛欲揮砍，刀身忽地發燙，表面泛起氣泡，轉瞬軟化變形，“咔”地一聲從中斷裂。另一人急抽背上長劍，劍刃才出半尺，便見劍脊穿孔，鐵鏽簌簌而落，整把兵刃竟如朽木般寸寸崩解。
四人頓時大亂。一人試圖甩腿掙脫，卻發現毒蟲已咬破褲腳，沿皮膚爬至膝蓋，所過之處留下細密紅痕，劇痛如針扎火燎。他悶哼一聲跪倒，雙手撐地欲逃，掌心觸地瞬間，護腕鐵環“嗤”地一聲冒起白煙，迅速剝落融化。
最後兩人背靠背戒備，手中兵器盡毀，只能徒手格擋。一隻噬金荷蟻躍上其中一人手腕，死死咬住護臂銅釦，不過數息，銅釦化為焦黑碎渣。他驚恐甩手，卻見毒蟲不落反進，順著袖口鑽入衣內。
蕭錦寧緩步走出陰影，月白襦裙未染塵灰，銀絲藥囊垂於腰際。阿雪仍浮於她身後三步，雙目緊閉，氣息綿長。她目光掃過蜷縮哀嚎的死士，聲音不高：“你們，不該來。”
那頭目尚存幾分清醒，從懷中摸出一枚褐色藥丸吞下，臉色由青轉紅，強行壓制毒素蔓延。他盯著蕭錦寧，嘶聲道：“你早有準備？”
她未答，她心念一動，蟻群攻勢驟緊，數只躍上其咽喉兩側，顎齒微張，寒氣逼人。頭目伸手去撥，指尖剛觸到蟲身，整片皮膚立刻泛黑潰爛，痛得他仰頭大叫。
他另一手猛地探入懷中，欲取火雷引爆。指節尚未扣住引線，阿雪雖未睜眼，尾尖卻在空間共鳴下微微一顫，一道寒氣自狐尾溢位，直襲其胸前——引線瞬間結霜凍結。
蕭錦寧上前一步，伸手卸下他腰間殘刃，動作利落。她退後半步，抬手示意庭院暗處：“押走。”
數名東宮守衛從廊柱後現身，手持鐵鏈，將四人逐一捆縛，拖向東南角囚禁區。地上只餘幾片焦黑鐵屑與零星血跡，混著被腐蝕的靴底殘片，散落在青磚縫隙之間。
蟻群緩緩退回袖中空間，地面裂縫悄然合攏，彷彿從未開啟。晨風拂過，吹動殿角銅鈴，響了一聲，又一聲，接連不斷。遠處傳來雞鳴，天邊微青，東方漸露一線灰白。
蕭錦寧立於庭院中央，衣袂輕揚。她側首看了眼仍在昏迷的阿雪，低聲說：“再睡一會兒。”隨即轉身，目光投向宮牆之外，神情未動，如磐石不動。
