蕭錦寧捧著鳳印匣，沿宮道緩步前行。日影西斜，廊柱的暗影橫在青磚上，一道一道，如刻刀劃過地面。她腳步未停，衣袖垂落，指尖觸到藥囊，那上面還帶著昨夜的氣息。風從迴廊盡頭吹來，帶著初秋的涼意，也捎來前方人群的低語。
茶攤設在宮牆拐角處，幾張粗木桌旁坐了幾個低階宦官與宮婢，正低頭飲茶。一人忽將茶碗重重一放，聲音不高不響，卻恰好能傳入過路人的耳中：“瞧見沒？那蕭氏女官，前腳剛在朝堂上定下儲君，後腳就接了鳳印。無後之身掌六宮權柄，自古可有這般先例？”另一人冷笑接話：“可不是？立儲大事，本該由天子獨斷，她一個女官竟能左右聖心，分明是操弄權術。再這麼下去，怕是要成‘妖后’了。”說罷，“妖后禍國”四字被刻意咬重，一字一頓，如針扎進空氣。
蕭錦寧腳步微頓，未回頭，亦未駐足。她只將匣子抱得更緊了些，指節因用力而泛白。陽光照在她肩頭，髮間銀絲藥囊微微發亮，像一枚不動聲色的釘子。
懷中忽有異動。一團冰涼柔軟猛地竄出，銀光一閃，落地即化為人形。阿雪已站在她身前，十二歲少女模樣，雪白襦裙無風自動，左耳月牙形疤痕泛起幽藍微光。她雙目赤紅，瞳孔縮成細線，死死盯住茶攤方向。
“再敢說一句。”她聲音極輕，卻字字如刃，“我剝你舌頭。”
話音未落，人已衝出。身形快得只餘殘影，落地時已在茶攤前。她一手揪住方才說話那宦官的衣領，另一手抓向襟口——“刺啦”一聲，外袍自肩至腰裂成兩半，碎布紛飛。那人驚叫後退，卻被她一把拽回，第二件衣衫又被撕開，露出內裡中衣。另幾人欲逃，阿雪縱身躍起，指尖如鉤，接連三抓，三人外衣盡碎，布條掛於椅背、桌角，如敗絮飄搖。
“你們算什麼東西？”她立於中央，聲音尖利，“敢罵我主人？她救過多少人命，平過多少冤案，護過多少孤弱？你們躲在宮裡嚼舌根，連她一片衣角都不配碰！”她抬手指天，“今日只是撕衣，若再讓我聽見半個不敬之字——我不光撕你衣，還要你皮肉一塊塊爛在身上！”
眾人呆立原地，無人敢應。宮婢抱臂蹲地，宦官蜷身遮體，臉色青白。四周原本靜默觀望的宮人，此時紛紛出聲。
“這些人竟敢當街詆譭朝廷命官？”一名老宮女拄杖上前，怒視碎衣者，“鳳印是陛下親授，謗掌印之人，便是謗君！該拖去慎刑司問罪！”
“那小狐是靈物顯化，分明是天意護忠良。”另一名侍衛低聲對同伴道，“你沒見她耳上有月牙疤？那是護主留下的傷痕，絕非凡獸。”
“就是！蕭女官日夜操勞，為太子調理藥膳，替宮人診治疫病，誰不知道她清正？”有人附和，“他們自己無所事事，反倒編排正經做事的人，真是不要臉面！”
議論聲漸高，怒意由點及面。幾名素來與蕭錦寧無甚交集的尚儀局女官也站了出來，責令碎衣者立即退下，不得再近宮道十步之內。有人甚至主動拾起散落的布片，擲於垃圾筐中，以示唾棄。
蕭錦寧始終未言。她靜靜看著阿雪一步步走回，身形漸淡，重新化作小狐，躍入她懷中，蜷成一團。狐毛微亂，呼吸略促，顯然耗力不小。她伸手撫過那柔軟頭頂，動作極輕，彷彿怕驚擾一場疲憊的夢。
她未說謝字。也不必說。
這宮裡人人自保，明哲保身者多，仗義執言者少。唯有阿雪，從來不管什麼規矩、權勢、後果，只要聽見有人辱她，便撲上去撕咬，哪怕拼盡最後一絲力氣。
她低頭看了一眼懷中閉目的小狐，又抬眼望向前方長廊。暮色漸濃，宮燈次第點亮，映得青磚泛出微黃。她整了整袖口，將鳳印匣換到左手，右手輕輕環住阿雪，繼續前行。
風從身後吹來，捲起幾片落葉，其中一片沾在她裙角，她未察覺。遠處傳來打更聲，一下，又一下，緩慢而沉穩。她走過一座拱橋，橋下流水無聲，倒映著天邊最後一點橙紅。
她的腳步沒有停。
