殿外宦官跪報“秋宴值守有異”之聲猶在耳畔，蕭錦寧指尖尚沾著東宮銅盆邊緣的溼痕，未及淨手，人已轉身踏出寢殿門檻。夜風穿廊而過，吹動簷角銅鈴輕響，她步履未停，徑直朝宮門方向走去。
昨夜秋宴之地距此不遠，守門禁軍當值處設於西華門內側偏廂，燈火昏黃，牆上影子斜長。她行至時，三名守衛正倚牆歇息，見女官親臨，慌忙起身行禮。她只微微頷首，目光落在案上攤開的輪值名冊——三處名字被墨塗去，筆跡新鮮，紙面微凸，顯是近日才改。她不動聲色翻過一頁，問道：“昨夜換崗可有驗牌？”
其中一人低頭答道：“依例查驗了。”
她未接話，袖中手指悄然掐入掌心，凝神啟“心鏡通”。
——“……不是禁軍……腳步虛浮……可上面壓著話，誰敢說……”
心音入耳，她眸光微斂，隨即如常合上名冊，語氣溫和：“辛苦了，下去歇著吧。”
離了偏廂，她折身轉入東宮外圍一條僻靜宮道。月光被雲層遮了大半，石板路泛著冷青。她走得慢了些，呼吸調勻，借步行穩住心神。讀心術耗力甚巨，今日尚餘兩次，不可輕用。她知那三人非尋常雜役，若貿然驚動，反令幕後之人遁走無形。
行至一處迴廊轉角，她忽止步，抬眼望向不遠處一隊挑水雜役。四人成列，桶沉肩彎，步伐整齊，看似無異。可她目光掃過，注意到最前那人右手握桶柄時，小指不自覺地抽動了一下，似有舊傷。這動作極細微，尋常人難以察覺，但她曾在太醫署驗過百餘具屍體，對肢體慣性極為敏感。再看其靴底泥痕——宮外黃土摻砂，非宮內清掃所留。
她退入偏殿，關上門，從袖中取出一隻小瓷瓶，傾出幾滴靈泉水於指尖，輕輕揉開。清涼之感順脈而上，神志為之一清。她將一枚銀針藏入右袖夾層，整了整衣領，復又出門。
剛立於廊下，她便揚聲對隨行小宦官道：“今夜加派巡查，所有昨夜當值者，皆需重新核對腰牌！”
聲音不高，卻足夠傳至雜役歇息之處。
她緩步前行，目光低垂，似在檢視地面是否積水。實則眼角餘光緊鎖那隊雜役。
挑水者聞令，腳步一頓。其中一人迅速低頭，桶中水波晃盪；另一人左手微抬，與同伴衣袖輕擦，動作隱蔽，卻已被她收入眼中。
她走近三人，假意檢查腰牌，距其不足三尺。再度啟“心鏡通”。
——“……不是說沒人查了嗎？怎麼又翻舊賬……撐過今晚，明日宴上動手……”
心音清晰，她唇角幾不可察地一壓，隨即鬆開。
她收回目光，臉上浮起溫和笑意：“你們昨夜當值辛苦，今夜不必再巡，去領些熱湯暖身吧。”
三人齊聲道謝，低頭退下，背影隱入宮道深處。
待其身影徹底消失，她轉身召來暗衛統領，低聲吩咐：“盯住他們，記下所有人往來蹤跡，不得阻攔，不得打草驚蛇。”
暗衛領命，身形沒入暗處。
她立於廊下，望著遠處宮燈連成一線，如星火蜿蜒。風掠過耳際，髮絲微動。她忽而輕笑一聲，聲音極低，像刀刃滑過冰面。
“既然來了，何必急著走？”
她指尖撫過袖中銀針，眼神漸冷。
“不如多請幾位貴客。”
夜風捲起一片枯葉，貼著她的裙角掠過，旋即墜地。
