蕭錦寧自靜室走出時，簷下銅鈴正被晨風拂過，發出幾聲輕響。她指尖尚殘留著靈泉霧氣的微潤，袖中藥囊緊貼腕骨，內裡六隻碧血菊蠍伏於冰玉匣中，未發一動。她未喚侍女，也未通報值守，只將昨夜焚盡的安神香殘灰掃入小瓷罐，封存於案底暗格——此香已用至第三日，氣味不變，卻不能再點。
天光漸明，東宮仍沉在清寂裡。守衛換崗的腳步落在青磚上，遠近可辨。她立於廊下，目光掠過庭院四角。此處本是太子養病居所，牆高門窄，夜間閉鎖如鐵甕。然三日前有刺客潛入後園，折損兩名宿衛，雖當場格殺，卻未查出通路來源。她知餘黨未淨，只是藏得更深。
入夜後，她未曾就寢。燈芯剪了三次，藥囊開合兩回，確認蝕骨菊彈三枚俱在，引信完好。子時剛過，院外槐樹忽有落葉翻飛，逆風撲向屋簷。她眉心一跳，手指立刻扣住袖口毒針簪，人已退至廊柱之後。
黑影自東牆翻入，共七人，皆裹黑衣蒙面，足底無音。為首者手握短刃，刀鋒映月，直指主殿方向。其餘人分作兩翼，悄無聲息地逼近廂房與值房。他們動作熟練，顯然早探過路徑，連巡更間隙都算準了。
她不動，也不出聲。待七人盡數踏入庭院中央，距主殿不過十步之遙時，她右手疾揚，三枚蝕骨菊彈破囊而出，呈品字形落於地面石縫之間。菊彈觸地即裂，淡綠煙霧自縫隙升騰而起，遇夜露迅速擴散，如薄瘴瀰漫。
片刻間，三人腳步遲滯，喉頭髮出“咯咯”悶響，扶牆跪倒。一人伸手抓臉，皮膚瞬時泛紅起泡；另一人抽刀砍向同伴，卻被自己人反制按地。混亂頓生。
她趁機左手一抖，袖中冰玉匣開啟，六隻碧血菊蠍受熱激醒，尾鉤高翹，赤紅身軀貼地疾行，專尋氣息紊亂者撲去。兩隻撲向西側黑衣人腳踝，尾刺連扎兩下；另兩隻咬住一人手腕，毒液注入筋脈；最後兩隻繞至背後，突襲那持刀首領後膝。
慘叫接連響起。被蠍刺者肌膚迅速變黑，痛不可抑，滾地嘶嚎。餘下兩人見狀，再不敢戀戰，架起受傷同夥，倉皇翻牆而逃。唯有一人倒地不起，中毒最深，已被守衛從暗處衝出擒獲。
她緩步走下臺階，裙裾未沾塵土。守衛欲上前稟報，她抬手止住，只道：“清理現場，屍首勿動，傷者押入偏院地牢。”聲音不高，卻字字清晰。
隨後她蹲身檢視一名昏厥刺客腳邊殘留的鞋印，泥痕中夾雜一絲紫灰粉末。她捻起少許，置於鼻下一嗅——是北山礦渣，混了硫磺焙乾，常用於掩蓋腳步氣味。此物不出產於京畿，唯有三皇子舊部曾在邊關駐防時習用。
她起身，走向藥囊，吹響特製骨哨。哨音短促低沉，六隻碧血菊蠍聞令即返，列隊爬回匣中，尾鉤收攏，安靜如初。
她將匣子重新封好，放回袖內。望著牆頭消失的方向，唇角微動，未笑，也未怒。轉身步入房中，取清水淨手，又燃一爐新香，非安神，而是驅穢。香氣微辛，能解殘毒。
窗外天色將白未白，東宮恢復寂靜。她坐於案前，鋪開一張素箋，提筆寫下：“七月十七夜，三皇子餘黨七人犯東宮，毒霧制敵，蟲蠍傷人，俘一逃六。”字跡工整，如錄醫案。
寫罷，她擱筆，閉目調息。呼吸平穩，脈象不亂。明日朝會照常，無需多言。此刻她只需靜坐，等天光徹底亮起。
