晨光微亮，馬車輪軸碾過青石街面，發出沉悶聲響。蕭錦寧掀開車簾一角，目光掃過宮門方向，隨即放下袖口，指尖在藥囊上輕輕一按——菊針仍在，未動。她昨夜並未回侯府，而是直接宿在太醫署偏閣，天未明便起身梳洗，換上鴉青勁裝，外罩月白褙子，一如往常溫婉模樣。
刑部前日已張貼告示：科舉舞弊案五名主犯今日午時問斬，地點設在城南法場。百姓早起圍觀，沿街已有小販擺攤叫賣茶水點心，孩童穿行其間，渾然不知將見血光。
她步下馬車，足踏實地那一刻，袖中玲瓏墟微微震顫。不是預警，是感應——昨日她取出三味毒粉埋入法場地磚縫隙，此刻墟地靈泉正與之共鳴，確認藥性未散。她不動聲色，抬手扶了扶髮髻，那支銀絲纏股的毒針簪穩穩嵌在烏髮之中。
監斬臺設於法場東側高臺，視野開闊。她登上臺階，立於欄杆之後，兩名刑部司官迎上見禮，神色略顯緊繃。她只點頭，未多言。臺下人群攢動，黑壓壓一片，誰也不知其中混著多少五皇子舊部。
“大人真以為他們會來？”一名司官低聲問。
她望向遠處囚車行來的方向，輕道：“不來，是蠢；來了，是死。”
話音落時，蹄聲響起。兩隊鐵甲押囚兵列陣前行，中間一輛封閉囚車緩緩駛近。百姓頓時喧譁，有人喊“殺得好”，也有人竊竊私語，說這幾人不過貪財，並無大惡。
就在囚車駛入法場中央青磚區域的剎那，她指尖輕敲臺欄三下。
第一波異變驟起。
三名自人群躍出的黑衣人剛踏上中心空地，腳步一頓，小腿猛然抽搐，撲倒在地，口吐白沫，四肢僵直如鐵。周圍百姓驚叫退散，踩踏之聲四起。又有十餘人自四面衝出，手持短刃，直撲囚車。
她站在高臺，紋絲未動。
那些人奔行不過數步，呼吸漸重，額角滲汗，忽而胸膛劇痛，跪地咳血。空氣中無形毒塵已被體溫激發，吸入者肺腑如灼，筋骨失力。僅餘四五人勉強支撐，揮刀砍向押囚兵，卻被迅速圍攏的守軍逼退。
她從袖中取出一支細笛，不過寸長，通體漆黑，無孔無眼，唯末端刻一道螺旋紋。她以拇指抹過唇邊，將笛貼於掌心，內力催動，三聲短促無聲之音震盪而出——這是她調變毒陣第二層的引信，專為噬息砂所設。
剎那間，地面石縫中飄出淡不可察的灰霧，遇熱即散。最後幾名劫匪踉蹌幾步，雙目翻白，撲倒在血泊邊緣。
全場靜了一瞬。
她收起細笛，緩步走下高臺。靴底踏過青磚，避開倒地之人，徑直走向被擒的三人。他們被鐵鏈鎖住手腕，跪在泥地上，怒目圓睜。
“你不過一介女官，”其中一人嘶吼，嘴角帶血，“敢屠我兄弟！”
她停步，低頭看他，聲音清亮：“律令如山，劫囚即叛。爾等持械犯禁，死傷自負。”
那人還要開口，卻被身旁同伴扯住衣袖。那人搖頭，眼中驚懼蓋過憤怒。
她不再多言，抬手示意。兩名親信上前，將中毒未死者拖出法場範圍，注入解藥半匙。片刻後，幾人睜眼清醒，意識尚存。
她命人取來刑部批文，在臺前展開宣讀。囚犯罪證確鑿，依律斬首，不得寬赦。行刑官舉刀，刀光落時，血濺三尺。
人群悄然退散，無人再敢喧譁。
法場重歸肅穆，風捲殘紙，吹過空蕩刑臺。她立於出口石階之上，月白襦裙未染血汙，銀絲藥囊緊繫腰間。遠處傳來馬蹄聲，一騎快馬疾馳而來，馬上內侍翻身下鞍，捧黃帛卷軸趨步上前。
她靜立原地，目光落在那捲軸之上。
