蕭錦寧從廢棄驛站出來後，想起還有一事需去城北處理，便沿著小徑向北而行，晨光斜照，荒草隨風輕擺。
她目視前方，腳步穩健，卻在經過一叢野薊時微微偏身，眼角餘光掃過兩丈外樹後晃動的衣角。
那兩人蹲在土坡上賣瓜，籃中瓜皮青黃相雜，刀口新裂，汁水未乾。可他們不吆喝，也不迎客，只低著頭，手按在膝上，指節因用力泛白。蕭錦寧走過時，其中一人抬眼一瞥，心頭閃過念頭：“女官往這邊來了……五爺說，盯牢她去向。”
她神色不動，袖中手指微屈，悄然啟用心鏡通。 那人心底再起波瀾：“若她去驛站，立刻飛鴿報信；若繞道城南，就讓接應的人撤。”話音落定，他低頭拍灰，彷彿什麼都沒發生。
蕭錦寧已走遠三步，唇角未揚，眸色未變。她繞過林帶，轉入一條隱蔽土路，腳下加快。半炷香後，抵達一處廢棄驛站。門扉半塌，簷下積塵厚寸，牆角蛛網橫結。她推門而入，見堂中一人立於窗影之下，玄色袍角垂地，手中鎏金骨扇輕合，掩住下半張臉。
齊珩站在那裡，面色比往日更顯蒼白，耳尖泛紅，似強忍不適。聽見腳步聲，他緩緩轉過身來，目光落在她臉上，略一頓，才道：“你來了。”
“你病著，不該親自來。”她說著，將藥箱放下，伸手探他腕脈。指尖剛觸皮膚，便覺氣血虛浮，內息紊亂，顯然毒勢未穩，強行運勁所致。
“此事不能等。”他低聲咳了兩聲，從袖中取出一隻銅盒，開啟後遞到她面前。盒中放著一張薄紙，其上拓印一枚玉佩紋樣，反刻“淵”字清晰可見。“三日前，雁門關外截獲一名北狄死士，屍身藏此物。邊軍查驗，確為五皇子舊部信物。”
蕭錦寧凝視片刻，從懷中取出密函副本，攤開於案。紙上墨跡工整，記錄著幾筆異常賬目：某商隊以皮貨名義通關，實則夾帶鐵甲三十具、毒弩二十張；另一支駝隊申報藥材，卻被查出馬鞍夾層藏有火油與引線。所有資金流向，最終匯入已被查封的五皇子私庫。
“船伕昨夜想沉我於河，腦中唸的是‘不留活口’，僱主是宮裡姓的人。”她聲音平直，無起伏，“如今北境現五皇子信物，賬目連通境外。這不是殘黨作亂，是有組織的復起。”
齊珩閉了閉眼，再睜開時目光如刃。“我已命人封鎖邊境七處要道，但若對方已有密道通行，兵力部署恐難及時攔截。他們圖的不是擾邊，是動搖國本。”
屋外風起，吹動破窗吱呀作響。蕭錦寧走到爐邊，取出密函副本投入火中。紙頁捲曲焦黑，化作灰燼飄落。她看著火焰熄滅，才道：“你掌東宮耳目，我通隱秘路徑。你知軍情，我識毒源。單行則易折，共進方可斷根。”
齊珩望著她，許久未語。終是抬起手，將銅盒推至她面前。“從今日起，東宮暗衛任你呼叫。令牌在此，憑此可入禁軍樞房查閱邊報。”
她接過銅盒，未開，直接收入懷中。轉身提起藥箱，動作利落。出門前，回身看了他一眼：“你回去歇著。這病，拖不得。”
“你也是。”他扶著桌沿站穩，聲音低了些，“別什麼都自己扛。”
她沒應，掀簾而出。天光漸明，遠處城郭輪廓浮現。她沿原路返回，在馬車停駐處停下。侍從候在車旁，見她歸來，忙上前攙扶。
她擺手示意不必，獨自登車。車廂內焚香未盡，一縷青煙裊裊上升。她取出毒針簪，輕輕摩挲簪尾，確認機關完好。隨後閉目，將今日所得一一梳理：北狄死士、反文玉佩、私庫賬目、宮中姓氏——線索交錯，指向同一張網。
她睜眼，低聲自語：“阿雪暫不出動，靈泉待命。”指尖撫過銀匣夾層，將密函拓片封存其中。車輪啟動，碾過碎石小道，向城門方向駛去。
夜幕尚未降臨，府邸燈火未燃。
