晨光透過窗紙，照在案頭攤開的幾卷醫書上。蕭錦寧擱下筆，指尖輕撫過方才謄錄完畢的糧道偽裝細節，墨跡未乾，字字清晰。她靜坐片刻，目光落在最末一行“舊驛南下”四字上，眉心微蹙。敵人既已打通私鹽通路，下一步必不會止步於財貨走私。若將松霜毒混入官運藥材之中，借賑災之名流入京畿重地，屆時疫病橫生，朝臣動搖，便是他們發難之時。
她起身離案，將紙頁收進匣中，鎖入抽屜。剛直起腰，院外便傳來腳步聲，不急不緩，踏在青石板上極有分寸。
門被推開，白神醫拄著烏木杖走了進來。他今日未穿太醫署常服，只著一襲洗得泛白的靛青直裰，肩頭落著些許塵灰，像是從遠處趕來。進門後先掃了一眼室內陳設，見藥爐乾淨、筆墨齊整，才緩緩點頭。
“你昨夜審了人？”他開口，聲音低而沉。
蕭錦寧未答，只請他在椅上坐下，親自斟了一盞粗茶遞過去。
白神醫接過，吹了吹熱氣，道：“我聽藥童說你這幾日翻了不少冷門典籍，連《百毒考》殘本都調了出來。那書久無人問，一動便起灰——你是察覺到了什麼？”
蕭錦寧垂目，指尖摩挲袖口邊緣，“松霜毒近來蹤跡頻現，且用法詭譎。它不似尋常劇毒立時發作，而是潛伏經脈，遇特定藥引才激變毒性，令人猝防不及。若無應對之策，一旦被用於暗害要員，後果難料。”
白神醫默然片刻，放下茶盞，從懷中取出一卷以油布包裹的羊皮冊子，輕輕推至案上。
“這是《玄霜錄》殘篇，原是我師年輕時遊歷北境所得，記載松霜毒出沒之地與其初現症狀。雖無完整解方，但有一條線索：此毒源於極寒巖隙中的‘霜髓草’，配以三種輔材煉製而成。解法亦需依其性而行——寒者溫之，閉者通之，亂者導之。”
蕭錦寧伸手揭開油布一角，見羊皮紙上字跡斑駁，夾雜異族符號，卻仍有脈絡可循。她在燈下細看半晌，抬眼問道：“三味主藥是何？”
“赤陽藤、冰蠶花、九節蘭。”白神醫逐一報出，“前二者尚可尋得，唯九節蘭生長緩慢，十年一葉，非尋常藥圃所能備。”
蕭錦寧未再言語，只將冊子小心收起，謝過師長。白神醫也不多留，起身拄杖離去，臨出門前只留下一句：“你能想到查此毒，已是先機一步。剩下的路，得你自己走。”
待腳步聲遠去，屋內重歸寂靜。蕭錦寧淨手焚香，盤膝坐於床沿，閉目凝神，識海微動，玲瓏墟空間悄然開啟。
眼前景象轉換，薄田三分橫列前方，靈泉一眼靜臥中央，水光清冽，映著虛空中不知何處透來的微光。石室位於後方，門扉半開，內裡堆滿她前世攜來的醫書與札記。
她徑直走入石室，在角落翻出一本封面破損的《千毒譜》，逐頁對照《玄霜錄》所載內容。果然，書中補全了古方缺漏之處：原來解藥需以靈泉水為引，調和三味主藥粉末，再加入一絲“純陽之息”以平衡藥性。所謂“純陽之息”，並非真氣或內力，實為某種溫養過的動物毛髮，因其帶有生命熱力，可啟用藥性而不擾其寒本質。
她走出石室，來到薄田邊。三株藥草皆已成熟：赤陽藤攀附木架，莖色如血；冰蠶花綻於石縫，花瓣透明如凍；九節蘭生在陰溼處，葉片狹長，每株僅抽出七片，尚未完全長成十葉之數，但已有六節結莖，勉強可用。
她小心採下所需部分，帶回石室案臺。取玉缽研磨成粉，按比例混合。隨後自空間深處取出一小束銀白色絨毛——那是阿雪曾在試驗中脫落的尾尖之毛，被她留存至今。此物雖非純陽，但狐屬火精，氣息溫和，正合用。
第一次試煉開始。她以靈泉水調和藥粉，置於石臺上靜置。約莫兩刻鐘後，藥糊轉黑，散發腥臭，失敗。
第二次調整比例，減少冰蠶花用量，仍不成形。
第三次加重赤陽藤，結果藥液沸騰，冒出淡藍煙霧，險些炸裂瓷皿。
她停下動作，閉目回想《玄霜錄》所述：“解藥須避高溫，宜在子午交替之際煉製，借天地陰陽交接之力穩其性。”
此時正值辰時末，尚可趕上午時前的視窗。她靜心等待，直到陽光移過屋簷最高點，才重新開始第四次嘗試。
這一次，她控制火候極嚴，僅以掌心體溫溫養瓷碗，緩慢攪拌。藥粉漸漸融合，顏色由濁轉清，竟浮現出一絲銀光。
她不動聲色，繼續守候。半個時辰後，銀光隱去，藥膏凝成淡青之色，表面如釉質般光滑，無氣泡，無裂痕。
第五次最佳化劑量，減少絨毛用量至毫釐之間。第六次正式定型，終得一丸指甲蓋大小的藥膏，封入玉盒之中。
她以銀針挑起少許，點在手腕內側。片刻後，皮膚無紅腫，脈象平穩，確認無毒。又取一滴松霜毒樣本（此前俘虜身上搜出），滴於另一塊玉片，再將解藥塗於其上。只見毒液微微顫動，隨即化作清水般滑落，毒性盡解。
成功了。
她將玉盒收入空間石室底層，順手整理起藥田。赤陽藤需剪枝促生，冰蠶花根部略顯乾枯，當引靈泉潤之。她蹲下身，以小鏟鬆土，將一縷靈泉引至根系附近。泉水滲入泥土，瞬間被吸收殆盡。
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