日頭正中，祭壇前的松火燃得噼啪作響。蕭錦寧立於高臺東側，月白襦裙在風中微動，髮間毒針簪收得嚴實，只餘一點銀光隱在烏髮之間。她抬眼望天，方才烏雲蔽日，風掀幡角，禮官執香的手都在抖。她低聲對齊珩說了句什麼，他點頭，隨即命人焚起松脂香。
青煙升騰，直衝雲層。不過片刻，雲裂日出，金光灑落祭壇石階。百姓原本騷動的低語漸漸平息，轉為竊竊稱奇。有人跪下叩首，喊了聲“松神顯靈”，四下便接連響起伏地之聲。
齊珩執玉圭登臺，玄色蟒袍映著日光，鎏金紋路如龍游走。他站定，目光掃過萬民，朗聲道：“松者，堅貞不折；神者，護我黎民。今邪逆已清，正統當立！”聲音不高，卻字字入耳，壓住了風聲與人聲。
蕭錦寧緩步上前，雙手捧起一束古松枝，枝幹蒼勁，針葉猶帶山露。另一祭官託上金紋玉冊，冊面刻滿功臣之名——皆是此次平亂有功之人。她將松枝置於祭案中央，齊珩則親手展開玉冊，供於香爐之前。
鼓樂起，九響鐘鳴自皇城方向傳來。新帝親臨祭壇最高處，由兩名內侍攙扶而上。他年邁，背微駝，但眼神清明。詔書展開時，紙頁獵獵，聲如斷鐵：“自今日始，松神祭為國典，每歲春分舉行。太子齊珩監國理政，女官蕭錦寧協理陰陽，共安社稷。”
百官齊跪，冠纓觸地。唯有世家席位中數人未動，僅拱手而立。其中一人衣袖廣袖垂地，指尖輕捻腰間玉佩，目光冷淡。
蕭錦寧不動聲色，指尖掠過藥囊邊緣。她並未取物，也未施術，只是目光淡淡掃過那幾人所在。其中一位曾暗通五皇子舊部的家主忽然胸口一窒，額上滲出細汗，手中玉杯“當”地落在石板上。他猛地伏身叩首，身後數人見狀，亦不敢再持異態，紛紛跪倒。
禮官唱喏，祭品入爐。千年松枝遇火即燃，火焰呈青白色，升騰如柱。百姓仰頭觀望，有孩童被大人抱起，指著火光咿呀學語。老者拄杖而嘆，婦人合十默唸，萬人屏息，唯聞松火爆裂之聲。
儀式畢，新帝由內侍扶下高臺，乘輦回宮。齊珩留步，目送父皇遠去，才轉身看向蕭錦寧。她站在祭案旁，指尖微微發顫，雖極力剋制，但指節已泛白。昨夜佈陣未眠，今晨又連番應對天象突變、禮制博弈，心力耗損甚重。
他輕咳兩聲，以袖掩唇，順勢擋在她身前，隔開人群視線。宮人慾上前攙扶，他只淡淡道：“不必。”隨即低聲對她道：“你已站得夠久，剩下的路，我陪你走完。”
二人並肩離壇。百姓夾道相送，呼聲如潮。有人拋灑松針與花瓣，落在他們肩頭衣襬。蕭錦寧腳步未停，目光掃過祭壇最後一眼——松火未熄，餘燼映天，如晝光明。
車駕停於壇外，馬匹靜立，蹄下青石無塵。她登車前駐足，回首望那高臺，輕聲道：“正統不在詔書，在人心。”
簾幕垂落，車內幽靜。馬蹄輕響，車輪碾過石路，緩緩離去。祭壇四周，官兵開始清理香案，熄滅餘火。一面繡著松紋的旗幟被捲起，收入木匣。風止，灰落，天地歸於肅然。
