她思索著接下來的審訊計劃，想到藥櫃底層藏著的玉甕或許能派上用場，便默默記下。
她從藥櫃底層取出玉甕，啟蓋後，見黑砂般的噬金蟻伏於甕底，靜如死物。
她將甕置於地牢入口處石臺上，取銀針三枚，蘸靈泉水，在地面畫出三角陣形。針尖落處，溼痕微亮，似有生機遊走。
地牢鐵門開啟，兩名俘虜被拖入。外族將領披狼皮斗篷，眉骨高突，雙目怒睜，口中塞布，手腕鐵鐐磨出血痕。五皇子餘黨則瘦削佝僂，舊式宮衛服撕裂，左掌焦黑，顯是受過烙刑。兩人被鎖鏈縛於石柱，背貼冷壁，腳踝浸在淺淺一層滲水中。
蕭錦寧立於陣心，不動聲色。她取出絹冊一本，正是昨夜所錄密文，指尖撫過“三日後子時，舊漕渠接貨”一行，確認無誤。隨即合冊，收入袖中。
她執銀針輕點玉甕邊緣，嗡鳴微振。噬金蟻群緩緩爬出，如墨流沿陣紋遊動，繞至囚犯腳踝外三寸停住。蟻群不動，卻齊齊昂首，觸鬚顫動，似嗅血氣。
外族將領猛地掙扎，鐵鏈嘩啦作響，喉間發出低吼。五皇子餘黨則閉目蜷身，肩頭微抖。
蕭錦寧蹲下身，距蟻群半尺，聲音不高：“你們不說，它們也不急。”她指尖輕劃地面，引導一隊噬金蟻爬上石臺邊緣，逼近外族將領右腳，“它們只聽活人氣息調動。心跳越快，爬得越近。”
話畢，她收手退後，立於燈影交界處。
片刻，外族將領呼吸漸促，汗珠自額角滑落。噬金蟻感應到體熱變化，驟然前移半寸，一隻攀上靴面。他瞳孔驟縮，腿肌繃緊，卻強忍不動。
另一側，五皇子餘黨忽然抽搐，喉中嗚咽。原來數只噬金蟻已鑽入他破爛褲腳，沿小腿皮膚緩緩上行。他猛力甩腿，鐵鏈崩響，終未能甩脫。
蕭錦寧緩步走近，抽出銀針一枚，抵住五皇子餘黨頸側：“癢嗎？”她不等回應，針尖微挑，引蟻群改道，直逼耳後軟肉。
那人猛然抬頭，眼中驚懼盡現，口中塞布嗚嗚作響，連連點頭。
她收回銀針，對守衛道：“取筆紙來。”
守衛遞上硯臺與竹簡。她執筆蘸墨，朗聲念：“三日後子時，城南舊漕渠交接五千精鐵，換你部南下策應。是也不是？”
五皇子餘黨點頭如搗蒜。
她筆走疾書，落字清晰。寫罷，轉向外族將領：“烽燧為號，裡應外合，舊賬一筆勾銷。你也聽見了，可要我替你說出來？”
那將領咬牙，目光狠戾，卻不復強硬。
她不再多言，銀針再動，命蟻群分作兩路，一路繞外族將領腰腹盤旋，一路直抵五皇子餘黨掌心。後者掌心舊傷未愈，毒蟻觸之即癢如針刺，痛不可抑，終於崩潰，嗚咽求饒。
蕭錦寧命人取下其口塞。他喘息不止，斷續道：“……是我聯絡的……貨由北境運來……藏在廢棄渡口第三艘破船底下……接頭人穿灰袍，手持銅鈴……”
她逐條記錄，字跡細密。
外族將領見狀，知難再守，亦點頭示意願供。
口塞除去，他嗓音沙啞：“……我族需鐵器打造兵器……你們朝廷禁運……只能暗通……五皇子舊部有人願合作……事成後……助他們奪權……”
“誰主使？”她問。
“……原定由五皇子親自排程……但他死後……由殘部推舉一名校尉接手……代號‘斷刃’……”
她筆不停，盡數錄入。
供詞冗雜，前後錯亂。她待二人言盡，方提筆整理，謄寫為三份密檔。一份藏入玲瓏墟石室，置於古籍殘卷之下；一份縫進藥囊夾層，隨身攜帶；最後一份加蓋火漆印——半開斷腸花圖案，擬交東宮備案。
焚燬草稿，洗淨筆硯。她將玉甕收回空間，噬金蟻重歸休眠。地牢恢復寂靜，唯餘兩名俘虜癱坐於地，神志渙散。
。瓦浮霧晨，明微天外窗。熄吹燈油，閂落窗關，房閨至回。停未步腳，室離起
。靜沉目，痕印漆火輕指手，前案於坐
。簪毒木烏的鞘出未下枕與，溫餘爐香剩只屋
