晨光漸盛，袖中殘紙邊緣刺膚的觸感已淡，蕭錦寧腳步未停，沿著青石小徑往偏殿方向走去。晨光斜照，海棠花瓣沾在肩頭，她伸手拂去，指尖微頓——臂彎一空，阿雪不見了。
她目光一凝，循著那道銀影望去，只見白狐已躍下臺階，貼地疾奔，直衝御苑西側而去。它左耳那道月牙形疤痕在日光下泛出淺藍光澤，鼻尖微動，似嗅到了什麼異樣氣息。
蕭錦寧不動聲色，放慢腳步，借花樹掩映悄然跟上。宮人往來清掃，並未察覺異常。阿雪停在一處廢棄角門旁，那裡原是舊年運炭通道，如今封死多年，只留一道排水溝口，雜草叢生。它前爪扒開泥壁，從縫隙中叼出一物——油布包裹，四寸見方，外層以普通火漆封緘，其上隱約可見“鹽鐵司南倉”五字刻痕。
她蹲身接過，指尖輕撫油布，質地厚韌，防水防潮，非尋常文書所用。阿雪伏在一旁，喘息略重，鼻尖沾著溼泥，尾巴卻仍警惕地捲起，顯然方才追蹤耗力不小。
“辛苦你了。”她低聲說，將密函收入袖袋，轉身折返偏殿。
偏殿是她暫居之所，原為東宮侍讀歇息之處，陳設簡樸。進門後她先合上門閂，又從藥囊取出一小撮安神香點燃，置於窗下銅爐內。香氣瀰漫開來，可遮掩靈泉水的氣息。她坐於案前，取出銀針一支，細長如發，針尖微彎，蘸取玲瓏墟中靈泉一滴，輕輕點在火漆接縫處。
靈泉水遇膠即化，不傷外皮。片刻後，內層幽藍色火漆悄然軟化，露出下方另一枚印記——反文“淵”字，與五皇子腰間玉佩紋路一致。她眼神微冷，小心啟封，展開其中半幅賬冊抄錄。
墨跡潦草，但條目清晰：
“揚州鹽引三十萬斤，分六批轉運；
經手人：王掌櫃（三河口碼頭掛單）；
路線：運河—清江浦—通州—入京西倉；
押運：黑衣隊十二人，每批配鐵箱三口；
接貨人：府邸後巷老周，戌時交割。”
末尾蓋印正是那枚“淵”字反文玉印，印泥呈暗紫色，不同於官印硃砂，顯系私制。
她放下紙頁，取出隨身攜帶的一張舊輿圖攤開於案。這是前世太醫署巡診時所用，標註詳盡。她以指尖沿運河北推，自揚州始，經高郵、淮安、徐州，至通州入京畿，全程水路暢通。而“三河口”位於清江浦下游十里，乃漕運要衝，商船交匯之地，最宜暗中換貨。
再細看賬冊內容，三十萬斤鹽引約合官價白銀九千兩，若私售於民間，則可獲利三倍以上。且此非一次行為，賬面註明“第六批”，意味著此前已有五批順利入京。如此規模，絕非個別貪吏所能運作，必有朝中權貴撐腰，地方官默許，漕幫配合，層層打通關節。
她閉目片刻，默唸“誰在操控私鹽？”，隨即運轉“心鏡通”。腦海中浮現出斷續畫面：數名穿粗布短打的漢子在夜色中搬運木箱，箱底滲出白色顆粒；一人低語：“這批貨要趕在冬祭前入京，五爺說了，誤了時辰拿你是問。”另一人應道：“放心，老周已在西倉備好騾車，只等換牌就行。”
畫面模糊，無法辨識面容，但語氣熟稔，顯系慣常行事。她睜開眼，呼吸平穩，心中已有判斷——這不是偶然走私，而是一條長期執行的私鹽通道，背後組織嚴密，分工明確，甚至已滲透進倉儲系統。
她提筆取來一張空白箋紙，開始記錄線索：
一、運輸節點：三河口為集散地，推測設有隱秘中轉倉；
二、入京路徑：走西倉，說明有人篡改入庫單據；
三、接應人員：老周，極可能為五皇子府舊僕或買通的倉吏；
四、資金流向：未見賬目，但揚州王掌櫃必為中間掮客，或可順藤摸瓜。
寫罷，她將箋紙摺好，藏入髮髻夾層。隨即從玲瓏墟中取出一隻小瓷瓶，內盛噬金蟻幼蟲，尚未成型，需以七星海棠餵養七日方可使用。她並不急於行動，此刻證據雖確鑿，但若貿然上報，恐驚動幕後之人，反使網路轉移，百姓仍將承受鹽價暴漲之苦。
她起身走到窗邊，推開半扇。陽光灑入，照在案上密函一角。阿雪悄無聲息躍上腳邊軟墊，蜷成一團，銀毛微微起伏，鼻息漸穩，顯是疲憊至極。它左耳疤痕隱隱發燙，那是追蹤毒物或隱秘之物後的餘症，需靜養一日方能恢復。
她低頭看了它一眼，伸手輕撫其背，動作極輕。這小東西不懂人心險惡，卻總能在關鍵時刻嗅出危機。前世枯井之中，若非它拼死咬斷綁繩，她早已命喪黃泉。今生隨空間重生，雖不能言，卻比任何人都更懂她。
她收回手，站直身子，望向院外。遠處傳來巡宮太監的報時聲：“巳時三刻，風和日麗。”
她知道，不能再等。
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