燭火映著齊珩執筆的手，指節泛白，腕骨微顫。他批完最後一本摺子，擱下硃筆，袖口滑出一縷暗紅，在燭光下幾乎難以察覺。蕭錦寧正將水師營案卷收攏入匣，眼角餘光掃過，指尖一頓。
她未抬頭，只將藥囊從腰間解下，取出一方素帕遞過去。
齊珩抬眼，見她神色如常，便接過帕子掩了唇，輕咳兩聲，將那點猩紅裹緊藏於袖中。“無妨。”他說，“只是夜深了，氣悶些。”
話音未落，殿外傳來腳步聲，不疾不徐，踏在青磚上的節奏沉穩。門開處，白神醫拄杖而入，右眼覆著舊布，左手三指殘缺，手中捧一冊黃皮藥典，邊角磨損，顯是經年翻閱所致。
“殿下脈象浮散，肝腎雙損，若再這般熬下去，便是鐵打的身子也撐不住。”他徑直走到案前，將藥典置於几上，翻開一頁，墨跡工整，標題二字為“延年方”。
蕭錦寧起身離座，立於案側，目光落在藥方之上。黃精、玉竹為主，茯苓、遠志為輔，佐以鹿茸粉提陽氣，配伍平和，確是固本培元之法。
“此方出自《千金續錄》，原為調養久病虛勞所設。”白神醫道，“老夫思來數日，以為可用，但需斟酌劑量。”
齊珩放下骨扇，揉了揉額角：“先生之意，是讓我停政養身？”
“非也。”白神醫搖頭，“是讓你能長久理政。如今朝局未穩，你若倒下，何人可繼？”
殿內一時靜默。燭芯爆了個細小的花，光影晃動，照得三人面色明暗不定。
蕭錦寧伸手撫過藥方邊緣，忽道：“鹿茸粉溫燥，殿下常年服解毒湯劑，脾胃虛弱，若用三分，恐生內熱，反傷津液。”
白神醫轉頭看她，眉峰微蹙：“你欲減量？”
“減其三分之一，增南沙參、麥冬各一錢。”她取筆在紙上勾畫，動作利落，“南沙參益氣養陰，麥冬潤肺清心，既助陽升而不助火，又護陰液不受耗。”
白神醫捻鬚良久，俯身細看配比，又對照原方反覆推敲，終是點頭：“你所言極是。老夫拘泥古法，不及你因人制宜。”
二人遂定新方。宮人取來紙筆，謄錄三份：一份留東宮煎藥房，一份交太醫署備案，最後一份由蕭錦寧親自收起，夾入藥囊夾層。
次日清晨，藥廬煙氣嫋嫋。蕭錦寧親至灶前，查驗藥材真偽。黃精切片厚薄均勻，玉竹無黴變蟲蛀，茯苓塊大堅實，皆為上品。她命人按新方稱量入鍋，加井水慢煎，文火三刻，取頭煎濾渣，二煎再熬，合而濃縮。
第三日，齊珩服藥後略有腹脹，侍奉宮人慌忙來報，疑藥中有誤。
蕭錦寧即刻前往寢殿。她請齊珩伸出手腕，三指搭脈，凝神細察。脈象雖滯，卻不亂；氣息雖重，卻不虛。
“藥力初行，經絡疏通之象。”她收回手，“非毒非誤，乃是體內積弱多年，突遇補益，一時未能順暢運轉。再服三日，自有轉機。”
宮人退下，齊珩倚在榻上，額角微汗：“你說不必停，我便不停。”
她未應，只令取溫水一碗，親自喂他飲下，助藥力下行。
七日後，晨光初透窗欞。齊珩坐於書案前，一口氣批完五本奏章，擱筆時手腕有力，呼吸平穩。耳尖不再泛紅，握扇的手也不再發抖。
他抬頭看向立於旁側的蕭錦寧，嘴角微揚：“許久未曾如此清爽。”
她看著他，輕輕一笑：“殿下漸入佳境了。”
當日午後，白神醫複診，搭脈良久，頷首而去。臨行前叮囑煎藥宮人：“此方繼續服用，每七日減鹿茸粉一分，防陽氣過盛。”
藥廬內，蕭錦寧正將新一批藥材分類歸置。她打開藥囊，取出謄錄的延年方，鋪在案上，以鎮紙壓角。筆尖蘸墨，於頁末添注一行小字：“南沙參改蜜炙，更利脾運。”
窗外風過，吹動簾角。她抬手扶穩紙頁，目光停駐片刻，隨即收筆入囊。
東宮偏殿燈火未熄。齊珩已能連續理事兩個時辰，中途僅稍歇片刻。他翻閱科舉案卷宗，眉頭微鎖，似有所思。
。袋暗中袖過輕輕尖指，影的筆執人那下燈著。間腰繫囊藥，換未裝勁青，外風屏於立寧錦蕭
。閃微眸得映，下一了跳火燭
