蕭錦寧攜著布囊，腳步未停。她沿西廊行至東宮側院，日頭已移過簷角，照得青磚泛白。推開院門，她解下臂上布囊，取出密函覆本，交予守候在旁的內侍封存於鐵匣之中。那內侍低首退下，步履輕穩，門扉合攏後，院中再無旁人。
阿雪原地打了個滾，狐尾掃起幾片落葉。它嗅到牆根處有異，鼻尖微動，湊近那道窄縫。縫隙藏於石基裂口，外覆枯草，尋常難察。它用前爪扒開浮土，露出一角暗格。賬冊半露，紙頁泛黃，邊沿染著褐斑，似血漬乾透後的顏色。它銜出薄冊，蹦跳至蕭錦寧腳邊，仰頭輕叫一聲。
蕭錦寧低頭瞥了一眼，以為是府中舊檔，順手接過翻看。第一頁記的是“海產乾貨”，數量三千斤，收貨地卻寫“雲州驛”。她眉心微蹙，繼續往後翻。第二筆四千斤，發自登州，運往澤州山道；第三筆五千斤，經黑嶺溝，落腳點竟是朔北軍屯——那裡不靠海，亦無鹽井，何來大宗海貨？
她指尖頓住。
忽然憶起德政殿刺殺那夜，最後一名刺客伏屍階前，肩胛處有墨刺，形如波紋纏繞魚骨。當時她只當是江湖幫派標記，未深究。此刻眼前這本賬冊，每頁頁角皆蓋一暗印，圖案與那墨刺分毫不差。
她合上冊子，轉身即道：“閉門，落鎖，今日出入此院者，一律記名。”聲音不高，卻字字清晰。守在門外的兩名侍衛應聲而動，一人去關門，一人快步離去傳令。
她坐於案前，取紙筆速繪兩圖：一為刺客肩上墨刺，一為賬冊頁角印記。二者並列，線條重合。又提筆寫下三處疑點：其一，內陸驛站大量收貨，不合商理；其二，運輸路線避開關防，多走荒徑；其三，標記隱秘，與刺客同源，恐非普通商賈所用。
她將紙張摺好，連同賬冊一併收入袖中，起身便往東宮書房去。阿雪緊跟其後，嘴裡還叼著方才撕下的一小片紙角，嚼了兩下，嚥進肚裡。
東宮書房門未掩嚴，漏出一線燈光。蕭錦寧叩門三聲，內傳來齊珩的聲音：“進。”
她推門入內，見齊珩正伏案檢視輿圖，手中摺扇橫放，耳側微紅，似剛咳過。她未多言，先將密箋遞上。齊珩展開細閱，目光漸沉，看到標記對照圖時，手指在紙上輕輕一點。
“這符號……”他低聲，“我在五皇子舊部腰牌夾層見過一次。”
他抬眼，“你懷疑這是私鹽？”
“鹽引數額對不上朝廷備案，且收貨地無鹽倉建制。若以海產為名，夾帶私鹽，經偏道轉運，一年可牟暴利數十萬兩。”她頓了頓，“更關鍵的是，這批貨的押運人，身上都有這個標記。”
齊珩沉默片刻，提筆在密箋背面批了八字：“追查來源，鎖定商號，暫緩動手。”他吹乾墨跡，按上私印，喚來門外暗衛親隨，低聲吩咐幾句。那人領命而去，腳步無聲。
火燭噼啪一響，燈芯爆起一朵灰花。
齊珩抬頭，看著她仍立於案前，便道：“你先留步，此事還需你後續協助。”
蕭錦寧點頭，退至迴廊下等候。阿雪蜷在石階角落，尾巴蓋住鼻子，眼睛半眯，似已入睡。她低頭看了看它嘴邊殘留的紙屑，伸手撫了撫它頭頂銀毛。
風從廊外吹進來，掀動她袖口一絲藥香。
