蕭錦寧回到太醫署藥廬時，天光初透。簷下銅鉤掛著的竹簾被風掀起一角，露出屋內陳設：三隻藥爐並列於北牆，中央那隻尚有餘溫，爐口覆著青瓷蓋，邊緣沁出淡淡寒氣。她解下披風搭在椅背，袖口滑落一道淺紅擦痕——是昨夜審訊時蝕骨蟻爬過手背留下的印記，未及處理。
她徑直走向案几，從懷中取出昨夜記錄的俘虜供詞副本，鋪開壓於硯臺下。目光掃過“冰魄梅”三字，指尖在紙面停了片刻，隨即轉身開啟櫃格，取出一疊泛黃冊子：《寒毒輯錄》《九幽錄》《北荒異植考》，頁角皆有翻閱磨損的痕跡。這幾日她已試過七種配伍，均以失敗告終。藥性相沖者，藥液凝成黑霜；劑量失衡者，反激出毒性霧氣，險些傷及守爐小吏。
正欲重開藥方，門外傳來拄杖聲，篤、篤、篤，節奏沉穩。門扉輕響，白神醫立於門檻外，右眼蒙布微動，左手三指輕釦門框，鼻翼微張，似在嗅聞室內氣息。
“你又用了龍腦砂？”他問，聲音沙啞如磨石。
蕭錦寧合上冊子，“第三次。加了雪蠶絲鎖毒，仍壓不住寒性。”
白神醫邁步進來，將手中竹籃放在案上。籃中墊著灰布，內有一卷竹簡，表皮皸裂，繩結處用油紙封固。“我早年在雁門關外採藥，從一處坍塌的遼人祭壇掘出此物。當時只覺其文古怪，收而未研。近日見你頻頻調取寒毒類禁卷，又面色發青，脈象沉澀，便知你在試解冰魄之毒。”
他解開繩結，攤開竹簡，露出殘缺文字：“……陽火引陰毒，冰髓養真氣……主藥當取赤陽芝，輔以玄霜露，七日晨採，寅時入鼎……”
蕭錦寧俯身細看，眉頭微蹙。“赤陽芝產於南疆火山口，十年一熟，現下無從獲取。”
“你不必全依古方。”白神醫截斷話頭，“此法核心在於‘借熱行寒’，非拘泥藥材。你可用替代之物推演三組配伍，再擇優試煉。”
她點頭，取筆蘸墨，在紙上勾畫三種方案：其一以丹參代赤陽芝，取其溫通行血之效；其二用炙附子為主，佐以硃砂鎮心；其三則大膽引入玲瓏墟中培育的火蓮實——此物乃前世記憶所載，經靈泉三年催育而成，性烈如焰，從未用於解毒。
白神醫見她提筆欲記火蓮即時，忽道：“你若用那物，須控火候至極。過猛則焚經，不足則無效。”
蕭錦寧抬眼，“師父可知我空間中有靈泉？”
“不知。”他答得乾脆，“但我知你腕間藥囊常帶異香，非世俗草木所能生。你既不說，我也不問。只告你一句：非常之時，行非常之法，但莫失本心。”
言罷，他拄杖退至角落蒲團坐下，閉目不語，形同入定。
蕭錦寧不再多言，走入後室。掀開地磚暗格，露出一方寸土空間——玲瓏墟開。靈泉汩汩流淌，水色澄澈，映出石壁上薄田三分，其中一畦正開著細小紅花，正是火蓮實成熟之象。她摘下三粒，收入玉匣，又取靈泉水半盞，以銀針試其溫，確認無雜質後，封存待用。
重返前堂，她依第一方案配藥，將丹參、雪蠶絲、龍腦砂按比例投入微型藥鼎，引火煅燒。半個時辰後，藥液呈灰綠色，表面浮起細霜，觸之刺骨。失敗。
第二方案，炙附子入鼎，火勢稍旺。藥液漸轉棕褐，然香氣未出即泛腥臭，鼎口溢位黑煙，她迅速加蓋熄火，開窗通風。再驗藥渣，發現附子焦化過半，藥性盡毀。
她靜坐片刻，擦去額角薄汗，取出玉匣中的火蓮實。此物形如蓮子，通體赤紅，握於掌心已有微熱傳導。她將其碾碎，與雪蠶絲、龍腦砂混合，注入靈泉水為基，置於第三隻藥鼎之中。
火候分三段：初以文火煨養，使藥性緩緩交融；中段改武火急攻，逼出火蓮實烈性；末段復歸文火，令寒熱交匯歸衡。
她守爐七個時辰，未曾離座。期間三次添炭，兩次調整風門，指尖因高溫微微發紅。白神醫始終未動，偶爾抬手探向空中，感知藥氣變化。
至申時三刻，鼎中藥液終於澄澈如琥珀，泛出淡淡金光。她熄火啟蓋，一股暖香瀰漫而出，不刺鼻，不燥喉，反令人四肢微松。
取銀針蘸取少許，插入試毒蟲體內。蟲體初有抽搐，片刻後恢復正常爬行。再以指尖抹藥液於腕內側，閉目感受。無刺痛，無麻木，唯有一縷暖流自血脈擴散，驅散積鬱寒意。
成了。
她將藥液小心灌入特製玉瓶，瓶身刻有避光符紋，封蠟加印。隨後取出另一空瓶，將剩餘藥液分裝一半，藏入玲瓏墟深處——此地恆溫避光，最宜儲藥。
白神醫此時睜眼，起身走近，伸手虛探藥瓶溫度，頷首道：“此藥可緩冰魄之發，然不可根除其源。若遇大規模施毒，需提前服用，且每人限量一次。”
“弟子明白。”蕭錦寧將玉瓶收好，聲音略顯疲憊，“已命人準備三十六副基礎藥材，隨時可批次煉製。”
“善。”他拄杖欲走，忽停步，“此藥暫勿上報。宮中耳目眾多，訊息一旦洩露，反促敵先動。”
她應下。
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