臘月二十，夜。
無月，只有幾顆寒星在墨黑的天鵝絨幕布上頑強地閃爍著，灑下微不足道的清輝。北風似乎也倦了，只偶爾有氣無力地拂過，帶起枯草輕微的沙沙聲。整個曾頭市如同蟄伏的巨獸，沉浸在一片大戰後“勝利”的疲憊與鬆懈之中。白日里打退了梁山“猛攻”，莊內殺豬宰羊，犒賞三軍，酒肉的香氣似乎還未完全散去，混合著守夜人篝火的煙火氣，瀰漫在寒冷的空氣裡。城牆上的火把比往日稀疏了些，巡邏隊腳步聲的間隔也似乎拉長了，帶著一種顯而易見的怠惰。連那些負責守夜的莊客，也多依著牆垛，抱著兵器打盹，或是三三兩兩聚在避風處，低聲談論著白日的“威風”和梁山賊寇的“不堪一擊”。
丑時初刻，萬籟俱寂，正是人一天中最困頓的時刻。
曾頭市西側，那片緊挨著老舊城牆的雜木林，在夜色中如同一團濃得化不開的墨。林中，連蟲鳴都聽不見一絲。
陸嘯一身緊束的黑色夜行衣，臉上也蒙著黑巾，只露出一雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼睛。他半蹲在一叢茂密的枯灌木後，身後，是同樣黑衣蒙面的石秀、楊林，以及精心挑選出來的二十名最為精幹靈巧的嘍囉。這些人，大多是講武堂出身，或者原本就是獵戶、採藥人，身手敏捷，善於潛伏。他們像一群融入暗影的狸貓，悄無聲息。
更遠處，林木的更深陰影裡，魯智深、武松、劉唐、楊志、林沖等主力戰將，以及五百餘名精銳步卒，如同蓄勢待發的狼群，屏息凝神，等待著那石破天驚的一刻。連阮小七也帶著幾十個水性最好的水軍好手，悄無聲息地潛到了靠近西牆的河道蘆葦叢中，負責策應和阻斷可能從水路來的援兵。
陸嘯輕輕抬起手，伸出兩根手指，向前微微一點。
石秀和楊林會意，如同兩道真正的影子，率先滑出灌木叢，藉助地面上每一處凹凸、每一棵樹木的掩護，悄無聲息地貼近到城牆根下。他們身後，那二十名嘍囉分成兩隊，一隊緊隨石秀楊林，另一隊則分散在林子邊緣，擔任警戒和傳遞訊號的任務。
城牆之上，隱約傳來守夜莊客含糊不清的夢囈和偶爾的鼾聲。
石秀和楊林如同壁虎般貼在冰冷的牆磚上，仔細傾聽著上方的動靜。確認安全後，石秀從腰間解下一盤特製的、浸過油因而更加堅韌安靜的繩索，繩索前端繫著一個帶有倒鉤的飛爪。他手腕一抖，飛爪帶著細微的破空聲向上飛去，“咔”的一聲輕響，牢牢扣住了女牆的垛口。他用力拉了拉，確認穩固。
與此同時，楊林和另外兩名身手最好的嘍囉，則從背上解下幾捆用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體——正是湯隆根據陸嘯要求，秘密趕製出來的改良版火藥包。為了增加威力和爆破效果，陸嘯甚至讓湯隆嘗試將鐵釘、碎瓷片等物混合了進去。這些火藥包被小心翼翼地傳遞到牆根下。
陸嘯的心跳略微加快，但眼神依舊冷靜。他再次抬手，做了一個“上”的手勢。
石秀深吸一口氣，抓住繩索，雙腳蹬著牆面，如同靈猿般，悄無聲息地向上攀去。他的動作輕盈而迅捷，幾乎沒有發出任何聲音。很快，他的身影便隱沒在女牆的陰影裡。
片刻之後，城牆上傳來了三聲極輕微的、模仿夜梟的叫聲——這是石秀髮出的“安全”訊號。
楊林不再猶豫，立刻將一捆最重的火藥包系在另一根繩索上，由上面的石秀緩緩提了上去。接著是第二包，第三包……
時間在寂靜而緊張的等待中一分一秒地流逝。每一息都顯得格外漫長。林中的主力部隊，連呼吸都刻意放輕了，所有人都緊握著手中的兵器，目光死死盯住那段漆黑的城牆。
突然，城牆上方似乎傳來一聲輕微的悶響，像是有人不小心踢到了什麼東西！
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
緊接著，一個帶著睡意和警惕的聲音響起：“誰？什麼聲音？”
是巡夜的莊客被驚動了！
陸嘯瞳孔一縮，暗叫不好！計劃出現了意外！
就在這千鈞一髮之際，只聽城牆上傳來石秀壓低了嗓音、模仿莊客口音的呵斥：“瞎嚷嚷什麼！是老子！起夜撒尿，絆了一下！驚醒了頭領，仔細你的皮！”
那詢問的莊客似乎被唬住了，嘟囔了一句：“媽的，嚇老子一跳……動作輕點！”腳步聲漸漸遠去。
危機暫時解除。林中眾人都不由自主地鬆了口氣，這才發現手心都已捏了一把冷汗。
石秀的機智，為行動爭取了寶貴的時間。
很快，所有五包火藥都被安全地提上了城牆，並被石秀和後續攀爬上去的兩名嘍囉，按照陸嘯事先反覆交代的位置——那段牆體裂縫最密集、根基看似最不牢固的牆段下方，緊密地堆積放置好，引線也被小心地連線起來，垂到了城牆外側。
石秀再次發出訊號。
陸嘯知道，最關鍵的時刻到了。他猛地站起身，不再隱藏，用力揮下了手臂！
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