二月春風已吹綠了八百里水泊，梁山上下仍沉浸在連敗高俅的喜慶中。聚義廳前的演武場上，每日都有陸嘯麾下計程車兵操練新陣型，號令聲整齊劃一，引得不少閒散頭領駐足觀望。
這一日晌午，宋江在聚義廳設宴款待新近歸附的幾位頭領。酒過三巡，他臉上掛著慣常的溫和笑容，眼底卻藏著一抹不易察覺的焦慮。
“公明哥哥，陸嘯兄弟今日又在講武堂授課，說有要事不來赴宴了。”戴宗從廳外走進，附在宋江耳邊低語。
宋江手中酒杯微微一頓，隨即恢復如常：“陸嘯兄弟勞苦功高，為梁山操練兵馬，不來便不來吧。來，諸位兄弟，滿飲此杯！”
宴席散後，宋江與吳用並肩走在後山小徑。春風拂面，柳絮紛飛，二人卻無心賞景。
“學究，高俅敗退已一月有餘，朝廷那邊可有訊息？”宋江壓低聲音問道。
吳用輕搖羽扇，目光掃過四周，見無人才開口道：“哥哥莫急。前日我已讓樂和去濟州打探，昨日回報，說朝廷雖暫未發兵，但樞密院已有人主張調西軍前來。”
宋江面色一緊：“西軍？那可是常年與西夏作戰的精銳！”
“正是。”吳用點頭，“不過童貫那廝正籌劃聯金滅遼之事，西軍大半要北調，一時半刻也來不了梁山。這倒給了我們運作的時間。”
二人行至一處僻靜涼亭，宋江示意吳用坐下，親自倒了茶水。
“學究，陸嘯如今聲望日隆，聚義廳上敢為他說話的兄弟越來越多。前日我提議調武松去把守金沙灘，竟有十餘人出言反對。”宋江嘆了口氣，“長此以往，這梁山到底是姓宋還是姓陸？”
吳用沉吟片刻：“哥哥所慮極是。但陸嘯手握精兵，又得林沖、魯智深等猛將支援，硬來恐生變亂。為今之計，唯有儘快促成招安，借朝廷之力名正言順地收其兵權。”
“可宿太尉上次無功而返，朝廷還會派人來麼？”宋江皺眉。
吳用眼中閃過一絲精光：“所以我們要主動些。哥哥可記得，水寨中還關著黨世雄、牛邦喜等一干被俘軍官？”
宋江眼睛一亮：“你是說……”
“正是。”吳用壓低聲音，“黨世雄是禁軍教頭出身，在東京有些人脈。若能許以重利，讓他修書一封，向他在樞密院任職的舊友傳遞我等願受招安之意，或許能另闢蹊徑。”
宋江站起身，在亭中踱步：“此計甚妙。但需做得隱秘，絕不能讓陸嘯知曉。”
“哥哥放心。”吳用微笑，“我已安排妥當。今夜便請哥哥移步水寨‘巡視’，順道‘偶遇’黨世雄，其餘的交給我來辦。”
夜幕降臨，梁山泊水寨燈火點點。
阮小二正帶著一隊水軍巡夜，見宋江、吳用帶著幾個親隨走來，忙上前行禮：“公明哥哥，軍師，這麼晚來水寨有何吩咐？”
宋江笑道：“白日宴飲多了些，出來走走醒酒。聽聞水寨近日加固了柵欄，特來看看。小二兄弟辛苦，自去忙吧。”
阮小二狐疑地看了他們一眼，終究沒說什麼，帶人繼續巡邏去了。
吳用使了個眼色，一個親隨悄悄離開，不多時引來一個看守模樣的小頭目。
“小人趙四，見過公明哥哥、軍師。”那小頭目躬身道。
吳用問道：“黨世雄關在何處？帶我們去看看。”
“這……”趙四面露難色，“陸頭領有令，被俘軍官需單獨關押，不得隨意探視。”
宋江從懷中摸出一錠銀子塞過去：“只是看看，說幾句話。我等是梁山之主，莫非連看看俘虜的權力都沒有？”
趙四掂了掂銀子，咬牙道：“哥哥隨我來，但時間不能長。”
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