四月二十，滄州橫海郡。
柴進站在自家莊園的望樓上，遠眺著官道上絡繹不絕的車馬。作為前朝皇室後裔，柴家在這河北地界經營數代，雖無官職在身，卻有著連知府都要禮讓三分的聲望和人脈。
“大官人，客人到了。”一個老僕輕聲稟報。
柴進轉過身，眼中閃過一絲精光：“請到西花廳，我這就過去。”
西花廳是柴家莊園最僻靜的一處院落，平日裡連家中僕役都很少靠近。此時廳中已坐著兩人——正是陸嘯和時遷。
時遷好奇地東張西望，摸著廳中紫檀木的雕花椅背，嘖嘖稱讚：“柴大官人這家底，真是了不得。這椅子怕是要值幾十兩銀子吧？”
陸嘯則安靜地坐著，手中端著一杯清茶，目光卻落在牆上掛著的一幅《江山萬里圖》上。畫中筆力雄渾，氣象萬千，題款處赫然蓋著前朝皇室的印鑑。
“讓陸兄弟久等了。”柴進笑呵呵地走進來，一身錦袍雖不張揚，但識貨的人一眼就能看出是江南上好的雲錦。
陸嘯起身拱手：“柴大官人客氣了。此番冒昧來訪，還請見諒。”
“陸兄弟說的哪裡話！”柴進熱情地拉著陸嘯坐下，“梁山兄弟的事，就是我柴進的事。前番若不是陸兄弟妙計大敗高俅，我這莊子怕也難逃官軍騷擾。”
三人落座，僕人奉上茶點後退下，柴進使了個眼色，兩個心腹家丁便守在院門外。
“陸兄弟信中說的那件事，我仔細想過了。”柴進壓低聲音，“擴充套件商路，採購物資，這都不是難事。難的是如何做得隱秘，不讓朝廷耳目察覺。”
陸嘯從懷中取出一張清單，鋪在桌上：“大官人請看。這些是我們急需之物。”
柴進接過清單，仔細看去，越看眉頭皺得越緊：“硫磺三百斤，硝石五百斤，精鐵兩千斤，桐油一百桶，牛筋兩百副……陸兄弟，你這不是要開鐵匠鋪，是要打造一支軍隊啊！”
“正是。”陸嘯坦然道，“梁山不能永遠躲在水泊裡。要想在這亂世立足，必須有足夠的實力。”
柴進沉吟片刻：“硫磺、硝石倒也罷了，我認識幾個藥材商人，可以假借製藥之名分批採購。可這精鐵……朝廷對鐵器管控極嚴，私運兩百斤以上就是重罪。兩千斤，這數目太大了。”
“所以才要求助大官人。”陸嘯誠懇道，“柴家在河北經營多年，人脈廣佈，定有辦法。”
柴進站起身，在廳中踱步。陽光透過雕花窗欞，在他臉上投下明暗交錯的光影。良久，他停下腳步：“辦法倒是有，只是需要時間，也需要打點。”
“銀錢不是問題。”陸嘯從懷中取出一沓金票，“這是五千兩，先做打點之用。事成之後，另有重謝。”
柴進看了眼金票，卻沒有接：“陸兄弟誤會了。我柴進幫梁山，不是為了錢財。只是……”他嘆了口氣，“只是此事風險太大，一旦洩露，便是抄家滅族的大罪。”
時遷插嘴道：“柴大官人放心，咱們做事最是隱秘。您只需牽線搭橋，具體的買賣、運輸，都由我們的人接手。就算出了事，也絕對牽連不到柴家。”
柴進看著時遷，忽然笑了：“這位想必就是‘鼓上蚤’時遷兄弟吧？聽說兄弟輕功了得，來去無蹤。有你在，我倒放心幾分。”
時遷得意地拱拱手：“大官人過獎。不是俺吹牛，這河北地界，就沒有俺進不去的地方，沒有俺打聽不到的訊息。”
“好！”柴進一拍大腿，“既然陸兄弟有如此決心，我柴進就捨命陪君子！不過……”
他走回桌邊，指著清單：“這些東西，不能一次性採購。得分成十幾批，從不同地方買，走不同路線。硫磺可以從河東路買，那邊產硫；硝石去陝西，那邊有硝礦；精鐵最麻煩，得從南邊弄，而且得熔成農具、鍋具的樣子，才能掩人耳目。”
陸嘯點頭：“全憑大官人安排。只是時間上……”
“最快也要三個月。”柴進盤算著，“而且這些東西運到梁山附近後，如何進山也是個問題。如今朝廷對梁山的封鎖雖不如前，但各路口盤查還是很嚴。”
“這個我有辦法。”陸嘯微微一笑，“梁山泊八百里水泊，官軍守得住陸路，卻守不住水路。只要物資能到濟州，自有阮氏兄弟的水軍接應。”
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