宿元景在梁山上住了三日。
這三日里，宋江領著他在山寨各處參觀，看那聚義廳的宏偉，看那金沙灘的熱鬧，看那各寨頭領如何操練兵馬。宋江說得最多的話便是：“太尉請看，我梁山兵強馬壯，若能歸順朝廷，必為天子分憂。”
宿元景面上含笑，心中卻另有一番計較。
他這雙眼睛在官場沉浮幾十年，早練就了看人的本事。宋江的熱情是真，那招安的心思也是真，可這三日走下來，宿元景分明感到梁山內部暗流湧動——有些頭領見了他只草草行禮，眼神里透著的不是恭敬，而是戒備；有些兵卒操練時喊的口號，竟不是“替天行道”，而是什麼“新梁山、新秩序”。
最讓他心驚的，是那個叫陸嘯的年輕人。
此人不過二十七八歲年紀，相貌平平，站在人群中並不顯眼。可每當宿元景與他目光相對，總能感到一股說不出的銳氣。這三日來，陸嘯只陪同了半日，便以“軍務繁忙”為由告退，反倒是他麾下的將領——林沖、魯智深、武松等人，一個個都是虎狼之相，卻對陸嘯言聽計從。
“公明啊，”這日傍晚，宿元景在宋江安排的別院中飲茶，狀似隨意地問道，“那位陸嘯頭領，聽聞是近兩年才上山的？”
宋江臉上的笑容僵了僵，隨即恢復如常：“正是。陸嘯兄弟雖上山不久，卻立下不少功勞，尤其前番大敗高太尉，全賴他謀劃。”
“哦？”宿元景輕抿一口茶，“如此說來，倒是位難得的將才。不知他如今掌管多少兵馬？”
“這……”宋江支吾起來，“梁山各寨頭領各有部屬，平日也不曾仔細清點。太尉若想知道，明日我喚陸嘯兄弟來，讓他親自稟報便是。”
宿元景擺擺手：“不必麻煩。老夫只是隨口一問。對了，明日還有什麼安排？”
“正要與太尉說呢。”宋江笑道，“明日陸嘯兄弟要操演他麾下兵馬，特意邀請太尉前去觀看。他說……要讓朝廷看看，梁山並非烏合之眾。”
宿元景眼中精光一閃，笑道：“那倒是要好好看看。”
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次日清晨，天剛矇矇亮，梁山後山一處寬闊的校場上，已是旌旗招展。
這校場是新近開闢的，長寬各約三百步，地面平整，四周立著木製觀禮臺。校場東側是一排新建的營房，西側則擺放著各種訓練器械——木製的拒馬、草扎的箭靶、甚至還堆著幾段模擬城牆的土壘。
宿元景在宋江、盧俊義、吳用等人陪同下登上觀禮臺時，校場上已集結了約兩千兵馬。
正是初春時節，晨風還帶著寒意，可這兩千軍士肅立在場中，竟無一人晃動。他們按不同兵種列成方陣：最前是五百重步兵，人人披著嶄新的步人甲，手持長槍大盾；其後是八百弓弩手，背上的弓弩在晨光中泛著冷光；然後是三百工兵，攜帶著各種古怪器械；最後則是四百輕騎兵，馬匹靜靜地立著，偶爾打個響鼻。
宿元景在朝中見過禁軍操演，可眼前這支軍隊的氣象，卻讓他心頭一震。
禁軍操演，講究的是陣型花哨、喊聲震天，可仔細看去，兵卒眼中多是茫然。而眼前這些梁山軍士，眼神里透著的是一種近乎兇狠的專注——彷彿隨時可以投入真正的廝殺。
“太尉請看，”宋江指著場中道，“這便是我梁山精銳。”
話音剛落，只聽一陣鼓聲響起。
校場北端的高臺上，陸嘯一身黑色勁裝，外罩輕甲，正手持令旗。他身旁站著凌振、林沖、魯智深等將領。
“第一項——佇列行進！”
陸嘯的聲音不高，卻清晰地傳遍全場。令旗揮動，鼓點一變。
場中的重步兵方陣開始移動。
五百人同時抬腳、落腳，步伐整齊得驚人。他們從校場一端走向另一端，長槍斜指前方，大盾護住身軀，鐵甲碰撞發出有節奏的“咔咔”聲。行至中場時，方陣突然一分為二，向左右散開，露出後面的弓弩手。
“弓弩手——準備！”
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