正月二十二，子時。
濟州城南三十里，老鴉灘。
這裡原本是個廢棄的漁村，如今卻成了熱火朝天的船廠。灘塗上搭起了十幾個巨大的工棚，棚裡燈火通明，叮叮噹噹的敲打聲晝夜不息。灘邊水裡，已經豎起了二十多條船的龍骨，像一排巨大的魚骨架，在月光下泛著慘白的光。
張叔夜站在高處，望著這片新建的船廠，眉頭緊鎖。他身邊站著濟州通判和幾個工部派來的匠作官。
“大人，照這個進度，再有二十天，第一批五十條戰船就能下水。”一個留著山羊鬍的老匠作官躬身稟報，“這些船都是按江南樓船樣式建造，每條可載兵五十，配有拍杆、弩窗，吃水淺，正適合在水泊使用。”
張叔夜卻沒說話。他在算賬——二十天，太長了。軍糧只夠五日之用，陸嘯的信裡說得清清楚楚。而且梁山會坐視他造船嗎？
“防守如何？”他問。
通判忙道：“已派了一營兵馬駐守，晝夜巡邏。灘塗四周挖了壕溝，設了箭樓。梁山賊寇若是敢來，必叫他們有來無回。”
張叔夜搖搖頭：“不夠。梁山有水軍，李俊、阮氏兄弟都是水上好手。他們若來，不會從陸上來。”
正說著，遠處湖面上忽然傳來幾聲水鳥鳴叫。聲音有些怪異，不像尋常夜鳥。
“什麼聲音？”張叔夜警覺地問。
眾人側耳傾聽，除了風聲、水聲、工棚裡的敲打聲，再無異樣。
“許是夜鷺吧。”通判笑道，“這老鴉灘本就水鳥多，大人不必多慮。”
張叔夜卻不放心。他走到岸邊，盯著漆黑的湖面。今夜無月，只有幾顆寒星倒映在水中，隨著波浪破碎又重圓。湖面寬闊，遠處與水天相接，一片混沌。
“傳令，”他沉聲道，“加派哨船，擴大巡邏範圍。工棚周圍多點火把，照得亮些。”
“是！”
命令傳下去了。不一會兒，十幾條小船從灘邊駛出，每條船上兩個兵，打著火把，在船廠周圍百丈範圍內巡邏。工棚四周也添了火堆，火光映得半邊天都紅了。
張叔夜這才稍稍安心，轉身回營。
但他不知道的是，就在他視線不及的湖心深處，三艘怪模怪樣的船正悄無聲息地潛行。
這是梁山水軍的新式裝甲艦。
船身比尋常戰船矮，卻寬，像只巨大的烏龜。船體外包鐵皮——不是整塊的鐵板，而是一片片魚鱗狀的鐵甲，用鉚釘釘在木板上。船頭裝著一根尖利的鐵角，可以撞穿敵船。兩側各有五個弩窗，此刻窗板緊閉，從外面看不出端倪。
領頭那艘船的船樓上，李俊披著黑色水袍，舉著千里鏡觀察遠處的火光。
“張叔夜倒是謹慎。”他放下鏡子，對身邊的阮小二笑道，“火把加了一倍，巡邏船也多了。”
阮小二咧嘴，露出一口黃牙：“再多也沒用。咱們這船，他們根本發現不了。”
確實，這三艘船都做了特殊處理。船身塗了黑漆，帆是深灰色，桅杆上還綁了樹枝作偽裝。更絕的是，船行時幾乎無聲——李俊讓人在槳軸上包了厚厚的麻布，又在船底加了一層軟木，吸水後能大大減少水聲。
“二哥，什麼時候動手？”一個年輕水軍頭目問。他是阮小七的兒子，今年才十八，但已經在水上混了十年。
李俊看看天色：“丑時三刻。那時人最困，哨兵也熬了一夜，精神最差。”
“得嘞！”年輕人摩拳擦掌，“今兒非把張老兒的船廠燒個精光！”
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