時值宣和三年深秋，梁山泊裡的蘆葦蕩已是一片枯黃。水寨碼頭上，新下水的三艘“華瀚”級裝甲戰船正進行著最後舾裝，工匠們敲打鐵件的叮噹聲在湖面上傳得老遠。
忠烈堂偏廳裡，炭火燒得正旺。陸嘯、蕭讓、朱武三人圍坐在一張大案前，案上攤開著最新一期《梁山旬報》的樣稿。
“主公，這篇《說岳全傳》連載到‘槍挑小梁王’了，讀者反響熱烈啊。”蕭讓指著稿紙上工整的楷書，臉上帶著滿足的笑容，“不少士卒訓練完都聚在一起討論，嶽武穆這形象算是立起來了。”
陸嘯端起茶碗抿了一口，目光卻有些飄忽。窗外秋風卷著落葉打著旋兒，他忽然沒頭沒尾地問了句：“北邊……有訊息嗎？”
朱武放下手中的算盤——他剛核算完上月各“華”字工坊的產出——聞言神色一肅：“戴宗兄弟派出的第三批探馬，按說該有回信了。算日子，最遲不過這三五日。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。一名親衛在門外高聲道：“稟主公！神行太保戴頭領回來了！正在堂外候見，說是有十萬火急的軍情！”
廳內三人同時站起。
“快請！”陸嘯聲音沉穩，但蕭讓注意到，主公握著茶碗的手指微微發白。
門被推開，戴宗風塵僕僕地闖了進來。這位以日行八百里聞名的神行太保，此刻卻滿臉倦容，嘴唇乾裂，道袍下襬沾滿泥漬。他一進門便單膝跪地，從貼身內襟掏出一個油紙包裹。
“主公！北邊……天塌了！”
陸嘯疾步上前扶起戴宗，親自倒了碗熱茶遞過去：“慢慢說，先喝口水。”
戴宗接過茶碗一飲而盡，抹了把嘴，語速極快：“屬下奉令北上，三月前抵達雄州。那時市面上已有傳言，說金國完顏阿骨打親率大軍攻遼。屬下不敢耽擱，扮作藥材商人繼續北行，過白溝，入遼境——”
他說到這裡，聲音忽然發顫：“那景象……真是人間地獄。遼國南京道（今北京一帶）往北，數百里不見人煙，村莊盡成焦土，路旁白骨露於野。屬下花重金買通一個遼軍潰兵，才得知實情：今年四月，金將完顏宗望攻破遼中京大定府！”
“什麼？”朱武失聲，“中京乃遼國陪都，城高池深，怎會……”
“破了，真破了。”戴宗慘然道，“那潰兵說，金人用了一種會爆炸的攻城器械，聲如雷霆，中京城牆被炸開數丈缺口。遼軍肝膽俱裂，潰不成軍。天祚帝耶律延禧……倉皇西逃，據說已遁入夾山。”
廳內一片死寂。
炭火盆裡“噼啪”爆出一顆火星，驚醒了眾人。
陸嘯緩緩走回主位坐下，聲音出奇地平靜：“接著說。宋廷那邊呢？”
戴宗深吸一口氣：“屬下得知中京陷落後，立刻南下返回雄州。就在十日前，雄州城內已貼出佈告——宋金‘海上之盟’正式敲定！童貫被任命為河北、河東路宣撫使，總領北伐之師。雄州、霸州一線，宋軍正在大規模調動糧草！”
蕭讓手中的毛筆“啪”地掉在案上，墨汁濺了一紙。
朱武急問：“童貫出兵了？”
“尚未，但已在準備。”戴宗從油紙包中取出一卷文書，“這是屬下冒險抄錄的雄州守軍調防令，還有市井間流傳的北伐檄文抄本。另外……”他壓低聲音，“屬下在雄州客棧，親耳聽見兩個禁軍軍官醉酒後議論，說官家已下密旨，命童貫務必在今冬明春，趁遼國新敗，一舉收復燕雲十六州！”
陸嘯接過文書，卻不急著看。他望向窗外，秋風正卷著枯葉撲打在窗欞上，發出沙沙的聲響。
終於來了。
歷史的車輪，還是碾到了這個節點。
他穿越至今所做的一切準備——練兵、積糧、造械、鑄錢、建水軍、設防線、收民心——不就是為了應對這場即將改變華夏命運的大變局嗎？
“主公？”朱武見他久不說話，輕聲喚道。
陸嘯收回目光，眼神已變得銳利如刀：“戴宗兄弟，這趟辛苦了。你先去歇息，找安道全看看，一路奔波，莫落下病根。”
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