十月二十五，陸嘯親率的水軍主力已在黃河上航行了五天。船隊順流而下，速度不慢，但陸嘯心裡卻像壓了塊石頭。
“主公，前面就到陽穀縣了。”李俊走進船艙，“按計劃，咱們要在陽穀休整一日，補充淡水，然後折向北，入運河，往雄州去。”
陸嘯站在船窗前，望著兩岸蕭瑟的秋景。黃河水渾濁，岸邊蘆葦枯黃，偶爾能看見幾個打漁的百姓，見到這支龐大的船隊，都慌忙收起漁網躲開。
“李俊兄弟，你說咱們這麼大張旗鼓地北上，朝廷會有什麼反應？”陸嘯忽然問。
李俊愣了愣：“反應？童貫正跟遼國打仗，應該顧不上咱們吧？再說咱們打的是‘助宋抗遼’的旗號，朝廷就算不高興，也不敢明著攔。”
“明著不敢，暗地裡呢？”陸嘯轉身，走到桌邊攤開地圖，“咱們這一路，要經過陽穀、東昌、臨清、德州，都是大宋的州縣。若是有哪個地方官腦子一熱，想攔咱們一下……”
他沒說完，但李俊明白了。
船隊太大，一萬五千人，幾十艘船，浩浩蕩蕩。瞞是瞞不住的，只能指望朝廷現在焦頭爛額，無暇他顧。
正說著，朱武和吳用也進了船艙。
“主公，剛收到戴宗從北邊傳來的密信。”朱武遞上一卷小小的紙筒，“童貫的大軍，在涿州又敗了。”
陸嘯展開密信，上面字跡潦草，顯然是匆忙寫成：“十月二十，童貫攻涿州，遼將耶律大石以三千騎夜襲宋營，焚糧草，宋軍大潰，退守雄州。童貫欲斬敗將种師道，為諸將所阻，軍中內訌……”
“种師道要被斬？”吳用皺眉，“那可是西軍名將！童貫這是瘋了嗎？”
陸嘯把信放在桌上，沉默良久。他記得歷史：童貫北伐確實一敗塗地，最後是靠金軍攻下燕京，宋朝花鉅款贖回一座空城。但現在歷史已經變了——梁山介入，耶律大石提前得到梁山的支援，童貫敗得更快更慘。
“种師道不能死。”陸嘯道，“傳信給戴宗，讓他想辦法保一種師道。哪怕救不出來，也要保住命。”
朱武點頭記錄，又問：“主公，童貫新敗，咱們現在去雄州，會不會撞上宋軍潰兵？”
“會，而且一定會。”陸嘯指著地圖上的雄州，“童貫十幾萬大軍潰退，雄州現在肯定亂成一團。咱們去了，是幫忙，還是……”
他沒說下去。幫忙？幫誰？幫童貫？那等於承認朝廷的權威。不幫？看著宋軍潰敗，金軍趁機南下？
吳用忽然道：“主公，或許這正是機會。”
“怎麼說？”
“童貫新敗，軍心渙散。咱們若此時抵達雄州，以‘助戰’為名，實則可收攏潰兵，接管防務。”吳用眼中閃著光，“等站穩腳跟，再與耶律大石聯絡，南北夾擊金軍。”
朱武卻搖頭：“不妥。咱們若接管雄州，就等於公開與朝廷決裂。北伐還沒開始，先跟宋軍打起來，這……”
兩人爭論起來。陸嘯聽著，心裡也在權衡。
他知道吳用說得有道理——亂世之中，機會稍縱即逝。但他更知道，梁山現在還沒到跟大宋徹底翻臉的時候。根基未穩，民心未固，倉促樹敵，只會四面楚歌。
“不。”陸嘯最終開口，“咱們不去雄州了。”
三人都是一愣。
“不去雄州？那去哪？”
陸嘯的手指在地圖上移動，最後停在一個點上：“去這裡——河間府。”
河間府在雄州東南，也是邊防重鎮，但並非童貫大軍的駐地。更重要的是，河間府離燕京更遠，離金軍主力也遠。
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