十一月，梁山泊的水面結了薄冰。
清晨的霧氣還未散盡，天工院所在的南山腳下已是人聲鼎沸。三十座水車沿著山溪一字排開，在流水推動下發出嘎吱嘎吱的響聲，帶動著巨大的木製齒輪轉動。齒輪連著鐵鏈，鐵鏈連著鍛錘——每座水車帶動三柄鍛錘，此起彼落，砸在燒紅的鐵坯上，火星四濺，叮噹聲不絕於耳。
“快！三號爐再加三車炭！今天要煉夠五千斤熟鐵！”湯隆赤著上身，圍著皮圍裙，在鍛錘間奔走呼喊。這個原是鐵匠出身的頭領，如今已是天工院兵器坊的總管事，手下管著三百多名鐵匠學徒。
一個年輕學徒推著小車，車上堆滿木炭，顫巍巍地往鍊鐵爐裡倒。爐火映紅了他的臉，汗水順著下巴滴落，在熱浪中瞬間蒸發。
“小子，悠著點！”湯隆一巴掌拍在學徒肩上，“炭要勻著加，一次倒太多，火候就不穩了！”
學徒嚇得一哆嗦，連連點頭。
湯隆搖搖頭，走到一旁的水力鍛錘前。這裡正在打造新式步人甲的甲片——這是陸嘯親自設計的“板甲”，與傳統札甲不同，是用整塊鐵板鍛打成形，防護力強得多，但工藝也更復雜。
“湯頭領，陸頭領來了！”有人喊了一聲。
湯隆抬頭望去，只見陸嘯帶著裴宣、蕭讓等人，正從山道上走來。他連忙擦了把手，迎了上去。
“主公！”湯隆躬身行禮，臉上卻帶著幾分得意，“您看，按您的圖紙，第一批板甲已經打出來了！”
陸嘯走到鍛錘旁，拿起一片剛鍛打好的胸甲。甲片呈弧形，厚約兩分，表面光滑，邊緣整齊。他屈指敲了敲，發出清脆的金屬聲。
“重量多少？”陸嘯問。
“整副甲連頭盔，重四十五斤。”湯隆道，“比傳統的步人甲輕了十斤，但防護面積更大，尤其是胸腹要害，都用整塊板甲覆蓋。”
陸嘯點點頭：“測試過麼？”
“試過了！”湯隆興奮道，“用一百二十步的神臂弩直射，只在甲片上留個白點！要是換做札甲，早就穿透了！”
說著，他讓人搬來一副測試用的板甲，上面果然有幾個淺淺的白痕，但無一破損。
裴宣在一旁看得咋舌：“這等鎧甲，若是裝備全軍……”
“那得多少鐵啊。”蕭讓苦笑道，“一副甲四十五斤，一萬副就是四十五萬斤鐵。再加上兵器、箭矢……”
“鐵不是問題。”陸嘯淡淡道，“柴大官人從遼國、西夏買的生鐵，已經堆滿三個倉庫了。問題是人力——湯隆，現在一個月能產多少副？”
湯隆盤算了一下：“若全力趕工，水力鍛錘日夜不停，一個月能打五百副甲片。但裝配、打磨還需要人工，目前一個月只能完成兩百副。”
“太慢。”陸嘯搖頭，“北疆那邊，林沖他們隨時可能面對金國鐵騎。沒有好甲，步兵擋不住重騎兵衝鋒。”
他頓了頓：“這樣，你從各營抽調五百名手巧計程車兵，專學甲片裝配。另外，我再撥給你三百名學徒，專攻鍛打。三個月內，我要見到三千副板甲。”
湯隆眼睛一亮：“有這麼多人，保證完成任務！”
眾人又轉到弩箭坊。
這裡比鐵匠坊安靜些，但忙碌程度不遑多讓。上百名工匠正在製作神臂弩的弩臂、弩機。最引人注目的是角落裡的“標準化”生產線——這是陸嘯提出的新概念。
“主公請看。”負責弩箭坊的老工匠姓趙，原是軍器監的匠人，因受排擠投奔梁山，“按您的吩咐，我們把神臂弩分成十二個部件，每個部件由專人制作，最後統一組裝。”
他拿起一個弩機：“比如這弩機，以前一個工匠從頭做到尾，一天最多做兩個。現在分成扳機、望山、牙、懸刀四個小件，每人專做一件，一天能做二十個！而且尺寸統一，裝到任何弩上都嚴絲合縫。”
陸嘯接過弩機，仔細檢視。果然做工精細，部件之間配合緊密，比傳統手工製作的精度高得多。
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