梁山本寨，聚義廳。
深秋的晨霧被朝陽刺破，在忠義堂前的廣場上投下長長的影子。堂內，陸嘯剛聽完吳用關於山寨秋收的稟報，正準備與公孫勝商議天工院新一批軍械的分配，堂外突然傳來急促的腳步聲。
“報——”
一個渾身塵土的斥候衝進堂內，單膝跪地，手中高舉著一封插著三根翎毛的緊急軍報。那翎毛是黑色的，代表著最緊急的軍情。
陸嘯眼神一凜，起身接過軍報。拆開火漆，展開信紙，只看了幾行，臉色就沉了下來。
吳用和公孫勝對視一眼，都意識到事情不簡單。
“哥哥，可是北疆有變？”公孫勝試探問道。
陸嘯將信紙放在桌上，手指在桌沿輕輕敲擊，聲音低沉：“童貫二十萬大軍在幽州城下，被耶律大石設伏擊潰。現在潰兵南逃，燕雲地區已無宋軍主力。”
堂內死寂。
吳用倒吸一口涼氣：“二十萬……全軍覆沒？”
“不算全沒，但建制已散，潰不成軍。”陸嘯重新坐下，閉上眼，手指按著太陽穴，“童貫逃回雄州，身邊只剩萬餘人。种師道等老將正在收攏潰兵，但短時間內無力再戰。”
公孫勝捋須沉思：“那北疆現在……”
“權力真空。”陸嘯睜開眼，眼中精光閃爍，“遼國殘部在幽州苟延殘喘，金國八萬大軍即將南下，咱們梁山軍孤懸應州，收容流民，剿滅匪患，已成北疆唯一的漢人武裝力量。”
吳用站起來，在堂內踱步：“哥哥，這是危機，也是機遇。宋軍潰敗，朝廷短期內無力北顧。北疆無主，正是咱們……”
“正是咱們該出手的時候。”陸嘯接過話頭，語氣斬釘截鐵，“傳令，召集所有頭領，一個時辰後忠義堂議事。”
一個時辰後，忠義堂內濟濟一堂。
堂上高懸“替天行道”的匾額，堂下分列兩排交椅，坐滿了梁山大小頭領。左側以盧俊義為首，往下是關勝、呼延灼、秦明等馬軍頭領；右側以吳用為首，往下是公孫勝、柴進、李應等文職和後勤頭領。林沖、魯智深、武松等北征將領不在，他們的位置空著，更顯得氣氛肅穆。
陸嘯坐在正中虎皮交椅上，一身青衫，未著鎧甲，但腰間的佩劍和眼中的銳氣，讓整個忠義堂都籠罩在一種無形的壓力之下。
“諸位兄弟，”陸嘯開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“北疆戰報已到。童貫二十萬大軍潰敗，燕雲十六州已成無主之地。遼國殘部困守幽州，金國八萬鐵騎即將南下。而咱們梁山軍，現在正孤懸應州，收容流民，剿滅匪患，成了北疆百姓唯一的指望。”
堂內響起低語聲。有人興奮，有人擔憂，有人摩拳擦掌。
李逵第一個跳起來，斧頭在地上重重一頓：“哥哥，那還等什麼？讓鐵牛帶兵北上，把那些金狗遼狗都砍了！咱們梁山好漢，正好佔了燕雲，當個皇帝老子！”
“鐵牛休得胡言！”盧俊義喝止，轉向陸嘯，“哥哥，此事關係重大。咱們本是受招安之軍，若擅自佔地為王，恐被朝廷視為叛逆。”
“朝廷？”關勝冷笑，“二十萬大軍說敗就敗，這樣的朝廷，還有何威信可言？依關某看，北疆既然無主，咱們取了便是！”
呼延灼沉吟道：“取地容易守地難。咱們梁山總兵力不過五萬，要守山東已是不易，再分兵守燕雲，恐怕……”
柴進站起來，拱手道：“哥哥，柴某有一言。北疆之地，民風彪悍，盛產戰馬，更有鐵礦鹽池。若得此地，梁山便有了爭霸天下的根基。但正如呼延將軍所言，守地需兵，養兵需糧。咱們現在糧草軍械，支撐現有兵力已屬勉強，若要再擴軍佔地，恐怕力有不逮。”
眾人議論紛紛，意見不一。
陸嘯靜靜聽著，等聲音漸息，才緩緩開口：“諸位兄弟說的都有道理。佔地容易守地難，擴軍需要糧草，與朝廷翻臉風險巨大——這些我都知道。”
他站起身，走到堂中央，目光掃過每一張面孔：“但我要問諸位一句：咱們梁山聚義，為的是什麼？”
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