十一月的第三個集日，梁山泊外的官道上來了支奇怪的隊伍。
說是隊伍，其實也就十幾個人，卻推著五輛獨輪車，車上堆得滿滿當當。為首的是個頭髮花白的老者，約莫六十多歲，背有些駝，但步子邁得穩當。他身後跟著七八個青壯漢子，還有幾個半大少年，都穿著粗布衣裳，腳上是磨得發白的草鞋。
守關的梁山士卒攔下他們：“站住！什麼人？從哪來？”
老者停下腳步，擦了擦額頭的汗，從懷裡掏出一封信：“這位軍爺，小老兒胡守拙，原東京軍器監的匠戶，如今帶了子侄徒輩來投梁山。這是凌振凌主事寫給陸防禦使的薦書。”
士卒接過信，見信封上確實寫著“陸防禦使親啟”，落款是“工曹主事凌振”，不敢怠慢：“老人家稍等，我這就去通報。”
不多時，凌振親自騎馬趕來了。他跳下馬，三步並作兩步走到老者面前，深深一揖：“胡師傅！您真來了！”
胡守拙連忙還禮：“凌主事信中所言，小老兒反覆思量。在老家也是閒著，不如來梁山，還能把手藝傳下去。”
凌振看向他身後那些人：“這些是……”
“這是我兩個兒子，大柱、二柱；這幾個是徒弟，跟了我十幾年的；還有兩個孫子，小栓子、小石頭，也學了點皮毛。”胡守拙一一介紹，“車上帶的都是傢伙什兒——用了三十年的銼刀、鏨子，還有幾塊好鋼，是當年從軍器監帶出來的，一直捨不得用。”
凌振眼睛放光：“胡師傅肯來，是梁山之幸！走，我這就帶您去見陸頭領！”
忠義堂裡，陸嘯正在看最新一批“擎山弩”的測試報告。聽說凌振帶著個老匠人來了，他放下文書，起身相迎。
胡守拙進了堂，見陸嘯這麼年輕，有些意外，但還是規規矩矩行禮：“小老兒胡守拙，見過陸防禦使。”
“老人家不必多禮。”陸嘯扶住他，“凌振常跟我說起，東京軍器監有位胡師傅，做弓弩甲冑的手藝是頭一份。今日得見，是梁山的福氣。”
胡守拙連連擺手：“不敢當不敢當。小老兒就是個手藝人，混口飯吃。聽說梁山重工匠，工錢給得足，活兒也新鮮，就厚著臉皮來了。”
陸嘯笑了：“梁山不光給工錢，還讓工匠施展本事。胡師傅請坐，慢慢說。”
眾人坐下。胡守拙的兩個兒子和徒弟們站在堂外，好奇地打量著四周。他們都是第一次進這樣的“衙門”，有些拘謹，又有些興奮。
“胡師傅在軍器監做了多少年？”陸嘯問。
“四十二年。”胡守拙伸出四根手指，“十六歲進去當學徒，五十八歲出來。做過弓，做過弩，做過甲，做過盔。最好的時候，管著三十多個匠人。”
“那怎麼出來了？”
胡守拙嘆了口氣：“年紀大了，眼睛花了，手腳慢了。新來的監官嫌小老兒幹活慢，讓騰位置給他小舅子。一氣之下，就帶著兒子徒弟們回了山東老家。”
凌振插話道：“胡師傅的手藝是真好。當年我還在東京時，見過他做的神臂弩，機括精巧，力道均勻，射程比尋常的遠了二十步。”
胡守拙擺手：“老了老了，不中用了。倒是凌主事，你那‘擎山弩’我看了圖紙，真是巧思！那鋼製弩臂，那滑輪組，小老兒琢磨了三天才想明白其中妙處。”
陸嘯心中一動：“胡師傅看過圖紙？”
“看過了，凌主事寄給小老兒的。”胡守拙從懷中掏出一卷紙，正是“擎山弩”的分解圖，上面用蠅頭小楷做了許多標註，“這裡，弩臂與弩身的連線處，若是加個銅墊片，磨損能少三成。這裡，扳機的彈簧若是用雙層纏絲，力道更均勻……”
他說得認真，凌振聽得更認真，不時點頭：“胡師傅說得對！我怎麼沒想到！”
陸嘯看在眼裡，心中暗喜。這胡守拙不僅手藝好，還能看出圖紙的不足，提出改進意見，這是真正的大匠。
“胡師傅，”陸嘯道，“您既然來了，梁山自然要給您安排。這樣，您在工曹下新設一個‘弓弩監’，專管弓弩製作與改良。您的子侄徒弟，都編入弓弩監。月俸嘛……您每月十五貫，兒子徒弟按手藝定，最低五貫。另外配一處院子，夠你們一大家子住。可好？”
胡守拙愣住了。十五貫！他在軍器監幹了四十二年，最高時月俸也不過八貫。兩個兒子在老家給人幫工，一個月掙不到兩貫錢。
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