入夜後聖駿堡警察廳燈火通明，在能源短缺、工廠關停、工人下崗、流言四起等多重不利因素的疊加下，聖駿堡的犯罪率翻了好幾倍。龐大的軍警隊伍出現人手不足的情況，身為警察廳管理者的沃爾金娜公爵，不得不從同樣受自己掌控的首都衛戍軍團抽調新兵進行補充。
這位身居要職的沃爾金娜公爵還兼任著帝國議會副議長的職位，不過相比於另一位副議長瓦西里，沃爾金娜公爵從不參與到議會中，被稱為“隱形的副議長”。甚至不與聖駿堡中其他貴族私下往來，是罕見的不加入任何派系的大貴族。
在主戰派和主和派明爭暗鬥愈發激烈的背景下，掌握首都衛戍軍團的沃爾金娜公爵成為了雙方極力拉攏的目標。為了躲避登門拜訪者們的騷擾，沃爾金娜公爵搬到自己在聖駿堡警察廳的私人房間居住，此舉能減少很多麻煩。
“咚咚咚......”幾道敲門聲穿透厚重的木門，傳入溫暖安靜的房間內。坐在壁爐旁沙發上看書的沃爾金娜公爵停下翻書的動作，開口讓門外的人進來。
“公爵大人。”得到准許的年輕侍者推門而進，朝著沃爾金娜公爵恭敬行禮。
“什麼事？”沃爾金娜公爵眉頭微皺，侍者在這時候找到自己，說明事情十分重要，必須自己出面處理。這種事，往往都很麻煩，極大可能又是某位大貴族發出的拉攏邀請。
“今晚七點的時候，琥珀宮來人，邀請您在明天上午十點進宮面見陛下，這是邀請函。”年輕侍者迅速說明了情況，並從大衣口袋中拿出一封邀請函，雙手遞到沃爾金娜公爵面前。
“陛下的邀請......好，我知道了。”沃爾金娜公爵接過邀請函放在翻開的書本上，看到侍者站在原地等候，眉頭微皺問道：“還有什麼事嗎？”
“......沒有，您早點休息。”年輕侍者表情明顯愣了愣，反應過來後立即行禮告退，關閉的厚重房門隔絕了外面的聲音。
“看樣子又得換個人了，已經是這個月的第三次了......某些人就如此著急摸清我的立場嗎？”沃爾金娜公爵無奈嘆了口氣，拆開邀請函閱讀裡面的內容。
“清理一處城外的廢棄礦場，還要派一支工程小隊在外圍待命......陛下想要做什麼？”看到如此奇怪的命令，沃爾金娜公爵心中充滿了疑惑。不過畢竟是陛下的要求，沃爾金娜公爵也就不再深究。
她從首都衛戍軍團的駐地範圍內，挑選出一處距離聖駿堡最近的廢棄礦場，並將下達清理礦場和派遣工程小隊的命令後。沃爾金娜公爵早早關燈休息，明天上午進宮與陛下會面，必須保持飽滿的精神狀態。
......
“十三號，十六號，我可以相信你們的忠誠嗎？”
“是的。我們始終忠於烏薩斯。”
“忠誠於烏薩斯.....算了，至少你們還願意聽從我的命令。”
“有個任務需要交給你們執行，如果成功，烏薩斯將有希望擺脫能源枯竭的困境。任務存在一定風險，我希望你們儘可能近距離拍攝全程，並對所有人保密有關此次行動的所有內容，有問題嗎？”
“遵循您的意志。”
......
聖駿堡琥珀宮某間會客室內，上午的陽光透過落地窗照在沃爾金娜公爵的深黑禮服上，卻帶不來絲毫溫度，漆黑雪花在空氣中憑空產生又憑空消失。
站在皇帝費奧多爾身側的兩個非人存在散發的恐怖氣息，像出鞘的利刃架在脖頸上，讓人不寒而慄。尤其當它們的視線掃過時，沃爾金娜公爵感覺自己的呼吸都停止了。
“內衛為什麼會出現在這裡？是對我的警告，還是另類的拉攏？”懷揣著忐忑不安的心情，沃爾金娜公爵向皇帝費奧多爾行禮，而後在對面的沙發坐下，視線儘量避開兩位內衛。
費奧多爾回以禮貌性問好，簡單寒暄幾句緩解沃爾金娜公爵緊張的情緒，並詢問了選定的礦場代號和所處位置。
隨後在沃爾金娜公爵疑惑不解的目光中，費奧多爾將貼身保管的銀色長盒交到一名內衛手中。兩名內衛留下一句“遵循您的意志”後，發動非線性移動趕往目標地點。
“陛下，您這是......”兩名內衛離開後，沃爾金娜公爵終於說出了心中積攢已久的疑問。
“沃爾金娜公爵，我知道你對此心存疑惑。不過這件事情，需要得出確切的結果後，才能給出更好的解釋。所以在此之前，我們還是先保持一點神秘和期待感吧.....”
將未經測試的試驗品直接用在拉攏沃爾金娜公爵這件事情上，是一場豪賭。費奧多爾已經沒時間等測試成功後的第二批試驗品了，主戰派一直在極力爭取沃爾金娜公爵的加入。他必須趕在主戰派前面，將沃爾金娜公爵拉到自己的陣營中，失敗的風險是值得承受的。
“好的，我明白了。我很期待談話結束後，能收到好訊息。”沃爾金娜公爵見狀放棄追問的想法，換了個話題繼續與皇帝費奧多爾交談起來。
......
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