“這麼急著走幹嘛？我們剛補考完，還準備叫上你和封俞一起去吃慶功宴呢。”蘇念雪笑著問道。
封俞也從客棧門口走出來，一臉無可奈何地說：“我勸過了，沒有用呀。”
“哎呀，是這樣的，我昨天傍晚，在城裡結識了一個老獵人，他給我指了一處神秘的峭壁森林，為了不耽誤你們的行程，我就先走啦。”許時進放下包裹，耐心解釋道。
“去森林幹嘛？遛狗？”瑾妍摸著旺財的小腦袋質問道。
“這個嘛，先保密，但我真得走了。”許時進拽了拽狗繩，把旺財牽過來。
“那你路上注意安全，我們就不送你了。”見其去意已決，蘇念雪跟許時進擺擺手。
“好，咱們京城見！”許時進重新拾起包裹，大搖大擺地朝城門的方向走去，不一會兒，便消失在幾人的視野中。
三人進到客棧裡，在客房裡集合討論，蘇念雪和瑾妍坐在床邊上，秦錚和封俞席地而坐，四個人圍成一個圈。
“那咱們什麼時候出發，是不是要等放榜呀？”瑾妍向蘇念雪問道。
“小妍，放榜那是在盛京城，咱們的試卷密封謄錄後，統一運往京城，由那裡的學貢院批改。”蘇念雪邊吃點心邊說。
“那，得多久？”秦錚也追問道。
“按往年來說，放榜估計要一個多月，武試時間都到五月中旬了。”蘇念雪掰著指頭計算道。
“那不還早著呢嘛，南津城離盛京城有多遠？”封俞托腮發問。
“也就五百里，趕路的話，徒步需要半個月，如果坐馬車，七天就足夠了。”秦錚攤開事先準備好的地圖，在上面比劃著。
“那就明日申時出發，正午的時候，我去城裡的馬車行租一架馬車，然後留一個半時辰收拾行李，咱們就正式啟程。”蘇念雪毫不墨跡地定下了行程。
“走，既然計劃已定，那就出門吃飯吧！！！”瑾妍站起身，拉起蘇念雪往外走。
“走走走，餓死我了。”秦錚收起地圖，和封俞緊跟其後。
正當四人走出客棧大門時，一位身穿紅裙的女人攔在門前，她看上去剛經歷了一場惡戰，面色煞白，衣衫和裙襬皆被刀傷刮爛，雪白的腿上沾滿嫣紅的血跡，扶著門框，大口喘著粗氣，手中不知攥著什麼東西。
“熾娘？”瑾妍認出來人，驚撥出來。
“熾娘，這是？發生什麼了？”蘇念雪趕緊把熾娘扶進客棧，找了個凳子坐下。
見此慘狀，封俞趕緊從包裹裡翻出金瘡藥，想要給熾娘用，卻被其抬手擋住。
“不用了，情況緊急，我說完就走。”熾娘表情凝重，敘說道：“自那日你們留下玉鐲，詭市內似乎有人走漏了風聲，昨夜有一大批官兵闖入詭市內，將許多商販逮捕收監，膽有反抗者，也被他們無情殺害......就連白翁，也被軟禁起來，他們，就是衝這玉鐲而來的。”
“什麼？官府抓人，可是官府不是本就和詭市有利益往來嗎？”蘇念雪疑惑道。
“不知道...那群畜生，翻臉不認人，我獨自衝殺突圍，逃了出來，臨走前，白翁把這玉鐲交給我，讓我務必物歸原主，不能落入那群狗官手裡......”熾娘說著，將手中攥著的玉鐲放在桌子上，上面還沾著暗紅的血跡。
“那你怎麼辦？”瑾妍擔心地問道。
“我......賭坊被查封了，回不去了，我要離開南津城了。”熾娘表情失落，扶著桌邊站起，無視了封俞的療傷建議，一瘸一拐地朝門口走去。
出門前，熾娘忽然回眸，露出一個淒涼的苦笑，說道：“有緣再見吧......”
瑾妍拿著玉鐲追上去時，她已消失在無名的街角處。
