學貢院醫館內，瀰漫著淡淡的草藥苦香。秦錚躺在靠窗的病榻上，雙目緊閉，眉頭微蹙，處於一種半睡半醒的迷離狀態。許時進則坐在一旁的竹椅上，蹺著二郎腿，捧著一碗清湯寡水的陽春麵吃得正香，時不時還從碗裡挑出一點肉末，投餵給蹲在腳邊的旺財。
“呃啊......”
一聲沙啞乾澀的呻吟響起，如同枯樹皮摩擦。秦錚艱難地睜開眼，視線模糊了好一陣才勉強聚焦。他掙扎著想用手臂撐起身體，卻感覺四肢痠軟無力。
“欸，醒了？你別亂動了，躺好。”
許時進見狀，連忙放下碗筷，一個箭步上前，不由分說地將秦錚重新摁回枕頭上。
“許...牢許......我......這是，在哪兒？”
“這兒是學貢院醫館，你昏在外面，被人抬進來的。”許時進也很納悶，隨即問道：“你小子咋回事，說好了在你考場匯合，你怎麼躺在那犄角旮旯，搗昏頭了？”
秦錚的腦子顯然還不清醒：“我......我，肚子好痛......”
許時進撇了撇嘴，隨口說道：“你內力虧空得厲害，醫師說，再晚送來一兩個時辰，你小子就要橫屍街頭了。”
“啊......凌......”秦錚迷迷糊糊，那個名字幾乎要脫口而出，但殘存的理智讓他猛地收住了聲音，硬生生把後半截嚥了回去，只化作一聲含糊的悶哼。
“所以，秦錚，到底誰把你害成這樣的？”許時進問道。
“想......想不起來，了。”秦錚虛弱地搖搖頭，眼神躲閃。他腦海中卻在快速回憶昏迷前發生的一切————斑駁的樹影、相貼的掌心、那張甜美帶笑的臉、洶湧外洩的內力。
為什麼自己暈倒了？難道是傳功過度？可她人呢？無數疑問和混亂的思緒交織，讓他心中亂糟糟一片，既不願深想，又無法不想。
“發什麼呆呢？”
許時進伸出手在秦錚失神的眼前晃了晃，眉頭皺起：“你小子肯定心裡藏事了。”
“沒......沒有。” 秦錚矢口否認，轉而問道：“現在......什麼時辰了？”
“未時，嗯，差不多三刻了。”
秦錚驚得差點從床上彈起來，卻又因頭暈重重跌了回去，他急聲道：“不行！快......扶我起來！我下午還要考聚炎沸鼎......”
“消停點吧。” 一個清亮而帶著些許無奈的女聲自門口傳來。
只見一位身著素淨白袍的女醫師迎面走來，端著個木質托盤。她約莫三十出頭的年紀，面容清秀，眼神卻透著醫者特有的冷靜與銳利。她將托盤放在秦錚床頭的矮几上，拉來椅子坐在病床旁。
“白醫師。”許時進連忙起身打招呼。
白芷薇只是微微頷首，目光便落在床上的秦錚身上：“醒了？正好，先回答我幾個問題。”她懷中抱著一塊薄木板，上面鋪著紙張，手中持筆，顯然是準備記錄病案。
“唔......”秦錚悶聲應答。
“聚炎沸鼎考完了嗎？”白芷薇開始提問。
“沒。”
“有沒有過度使用內力？”
“有...沒......吧”
“有就是有，沒就是沒，有沒是什麼？”白芷薇眉頭微蹙，語氣不容含糊。
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