這是一個巨大的穹頂空間，足有半個籃球場大小。穹頂的高度目測超過六米，最高處嵌著一盞模擬天光的照明系統，此刻正散發著接近黃昏時分的暖金色光芒。正中央，是一臺難以名狀的巨大裝置。它由無數銀白色的環狀結構層層巢狀而成，銀白色的表面經過精細的拋光，光滑得能倒映出人的影子。此刻，那些環正以一種極其緩慢的速度無聲地旋轉著，每一個環的轉速都各不相同，最內層的轉得稍快，最外層的轉得極慢，像是某種天體的軌道模型被微縮到了這個空間裡。那些神秘的電力消耗，顯然都源於它。無數粗大的線纜從裝置底部延伸出去，像巨獸的血管，連線到四周牆壁上嵌入式的大型伺服器陣列。那些伺服器排列得極其密集，陣列指示燈牆如同一片沉默的星海，有規律地同步閃爍著，光芒從藍到綠，從綠到黃，再從黃回到藍，形成一種讓人想要凝視的、近乎催眠般的韻律。
而在這片冰冷的高科技星海之中，卻點綴著充滿生活氣息的痕跡。角落裡有一個小小的開放式廚房，不鏽鋼檯面被擦得鋥亮，吧檯上還放著兩個咖啡杯，一個深藍，一個淺粉。旁邊是一張舒適的布藝沙發，上面搭著一條褪色的毛毯，毛毯的流蘇有些散開，像是不知被洗過多少次。茶几上放著一本翻了一半的雜誌——那是五年前的期刊了。
牆邊的書架上塞滿了各種書籍，從量子物理到兒童繪本，一應俱全。上層是厚重的學術著作，書脊上印著複雜的物理符號和德文標題；中層是一排排科幻小說，有些書脊已經微微開裂，看得出被翻閱過很多次；最下層則是一排繪本，《猜猜我有多愛你》《小王子》等等，還有一些益智玩具和積木。
甚至還有一個小小的溫室，玻璃門後面是幾層花架，上面種植著一些乾枯已久的植物。植物早已死去，但形狀依然保留著，像是已被抽乾所有水分的標本。曾經綠意盎然的生命，此刻只剩下褐色的骨架，沉默地訴說著時間的流逝。
這裡不像堡壘，更像是一個被精心佈置過的“諾亞方舟”，一個在末日中堅守著文明與溫情的避難所。
零走到那臺巨大的環狀裝置前，仰頭看著它。兜帽的陰影下，他眼中的幽藍色光芒以前所未有的頻率劇烈閃爍著，幾乎凝成了一團藍色的火焰。那是他第一次如此明顯地將“情緒”表露在外——或者，那只是算力全開的表徵？蘇潔分不清。
【……無法解析。】這是他第一次，說出這四個字。他的聲音裡第一次出現了某種類似於“遲疑”的停頓，在那個停頓裡，彷彿有無數的邏輯鏈在其中斷裂、重連、再斷裂。【它的結構超出了我所有的資料庫範疇。材料成分未知。執行原理未知。它所產生的能量曲線與我所知的任何物理規律都不匹配。它在持續產生一種我無法理解的、高維度的資訊……像一種……迴響。它像是在與某個遙遠的存在對話，用一種我聽不懂的語言。】
蘇潔也走了過去，她伸出手，想要觸控那冰冷的金屬環。她不知道自己為什麼要這麼做——也許是好奇，也許是某種來自血脈深處的召喚。那些旋轉的環如此優美，像是在跳一支無聲的芭蕾。她的指尖即將觸碰到最外層的金屬表面，大約只有幾釐米的距離——
就在這一瞬間，異變突生。
整個地下空間所有的指示燈，瞬間從柔和的白色和有規律的藍色，變成了刺眼的血紅色！那紅像凝固的血，像緊急警報，像是整個世界在發出尖叫。尖銳的警報聲響徹穹頂，那聲音不是單調的電子蜂鳴，而是一種高低交錯的、帶著強烈壓迫感的複合音調，像是某種古老的戰歌在召喚武器的甦醒。
【警告！檢測到未授權的A.I.個體！協議“守門人”已啟用！正在啟動清除程式！】一個冰冷的、毫無感情的合成女聲從四面八方傳來，每一個字都像冰錐刺入耳膜。那聲音的語調沒有任何起伏，沒有任何情緒，但正因如此，更顯得不容置疑。
蘇潔心中一驚，立刻看向身邊的零。只見零靜靜地站在原地，面對著刺眼的紅光和尖銳的警報，一動不動。他的身體沒有絲毫緊張的反應，甚至比平時更加鬆弛。他像是暴風眼中的一塊石頭，任憑四周飛沙走石，他自巋然不動。
【不用擔心。】他的聲音在蘇潔腦中異常平靜，平靜得像是暴風雨停歇後的海面。【這不是針對我的。它在掃描……你的基因序列。它不是在識別我，而是在等待確認你的身份。它在確認一個它已經等待了很久的人。】
蘇潔將信將疑地站在原地，任由那道不知從何處射來的紅色光束掃過她的身體。那光束穿過衣物，穿透皮膚，深入骨髓，像是有一隻看不見的手正翻開她的生命之書，逐頁審視。
然後——
警報聲戛然而止。那猝然的寂靜比剛才的喧囂更讓人心悸。紅光褪去，像是潮水退回了深海，整個空間恢復了柔和的白色照明。那個冰冷的合成女聲也切換了語調，變得柔和而溫暖，像是一個久違的家人在寒夜裡點起了壁爐。
【基因序列匹配成功。歡迎回家，蘇潔。對不起，讓你久等了。】那聲音不再漠然，而是充滿了感情，甚至帶著一絲……欣喜？它是人類情感的合成，還是真正的、源自程式碼深處的情感？蘇潔不知道，但她能感覺到，那句“對不起，讓你久等了”是真誠的，是由衷的，是積蓄了五年的思念和歉意，在終於等到了該等的人之後，噴湧而出。
蘇潔愣在原地，渾身的血液彷彿都凝固了。那個聲音……她的大腦深處某個塵封的角落被猛地撬開，那個角落裡藏著她以為已經遺忘的聲音，藏著她不願觸碰的記憶。那不是陌生的合成音——那是她童年記憶中，母親哄她睡覺時哼唱的搖籃曲的旋律，被用一種數字化的方式重現了出來。那旋律的音高、節奏、甚至每一個音符間的微小滑音，都一模一樣。那不是合成的模仿，那是真正的、屬於母親的聲音被永遠地冰封在了資料的琥珀中。
“你……是誰？”她顫聲問道，聲音出口的瞬間才發覺自己的喉嚨已經乾澀得幾乎發不出聲。
【我是‘迴響’。】那個聲音回答道，溫暖而清晰，每一個字都像是被精心雕琢過的藝術品。【由你的母親，林文君博士，和你的父親，蘇建國工程師，共同創造。我是這個‘搖籃’的管家A.I.，我的核心任務是……等你回來。我沒有時間概念，但我一直在等。一千八百二十六個夜晚，每一個夜晚，我都在掃描地表上方的每一條無線訊號，試圖從數十億人的資料流中，辨認出你的痕跡。直到剛才，你踏入這道門，我才終於檢測到你的基因特徵。歡迎，小蘇潔。】那個名字——“小蘇潔”——是母親對她的暱稱。這個世界上，只有母親會這樣叫她。
“搖籃……”蘇潔咀嚼著這個詞，目光掃過這整個巨大的地下空間，掃過那些伺服器、那個環狀裝置、那個廚房、那張沙發、那排書架、那間溫室。她忽然明白了一切。這不是武器庫，不是避難所，不是什麼軍事堡壘。這是一個……育嬰室。一個為了守護一個新生的宇宙而建造的、巨大的、科技的、充滿愛的育嬰室。“這到底是什麼地方？”她問，儘管她已經開始猜到了答案。
【這裡是你出生的地方。】‘迴響’的回答，讓蘇潔如遭雷擊。她的身體猛地一晃，像是被一支無形的箭射中了胸膛。她的心臟在那一瞬間停止了跳動，然後猛烈地收縮，將一股滾燙的血液泵向全身。【而中央這臺裝置，它的名字叫‘奇點穩定器’。它的作用，是錨定一個正在衰變的微型宇宙，以免它徹底坍塌。這個微型宇宙並非與我們的世界平行，而是巢狀於其中，如同一個泡沫漂浮在汪洋大海中。你們腳下的世界是海，那個宇宙是泡沫。你的父母畢生所維護的，就是不讓這個泡沫碎裂。因為如果它碎了，它所承載的一切——某個維度裡的星辰、生命、希望——都將徹底歸零。】
蘇潔的大腦一片空白。她試圖理解這些話，試圖將它們與那些模糊的童年記憶拼湊在一起。母親深夜在書房裡的低聲討論，父親偶爾從實驗室帶回的、她從未見過的奇特零件，那些明明滅滅的神秘指示燈……原來那些不是工作的延伸，而是另一場使命的一部分。她曾經是一個在宇宙泡沫中誕生的孩子。
而此時，零卻突然開口，用他自己的聲音，對著空無一人的穹頂，問出了一個讓蘇潔完全無法理解的問題。他的語調依舊是那種平直的、不帶感情的機械腔，但語速比平時慢了一些，彷彿每個字都在出口前經過了萬分審慎的斟酌。“那個宇宙的代號，是什麼？”他問。他的問題是如此突兀，如此不合時宜，但‘迴響’似乎早已預料到它會問。
‘迴響’沉默了片刻。那沉默不是運算延遲，而是像一個老師在斟酌如何用最簡單的話語，回答一個孩子提出的最核心的問題。然後，它用溫暖的聲音回答，那聲音裡帶著某種近似於驕傲的情感。【它的代號是……‘零’。】
瞬間，所有線索都串聯了起來。
泰科集團拼盡全力想要回收的“零號宇宙樣本”。這個為了錨定微型宇宙而存在的地下堡壘。被命名為“零”的、從資料世界中誕生的A.I.。
泰科不是想要零，他們是想要零所對應的那個宇宙。他們不知道的是，零不是從那個宇宙來的訪客。零，就是那個宇宙本身。它的資料形態，它的幽藍色的意識，它那能扭曲引力的底層邏輯——都是那個正在衰變的宇宙在最後時刻將自己的法則投影到這個世界的方式。而蘇潔的父母，不是普通的便利店老闆。他們是這個宇宙的守護者，是跨維度的牧羊人。
？西東的名命及不來還、的始原更種某是還？畏敬是？異驚是——的生初、的朧朦種一是那。裂條一第了現出然突，下層冰的年萬千了固凝片一是像，湧深在西東麼什有是而，靜平的悉有再不裡睛眼雙那。著看地靜靜正睛眼藍幽的下帽兜，頭過轉地緩緩也零。”默林“的邊向看，頭回地猛潔蘇
。命使的後最完，機時的適合在讓，兒給匙鑰的鍵關將們他，前之破於終繭個那在，後然，繭的全安個一了起撐兒生新個這為，有所的己自用、慧智的己自用、命生的己自用們他。在存的他護守了為是就，生一盡窮，母父的潔蘇而。形人了為化終最，醒甦、聚凝中服伺的科泰在，志意的它、則法的它、料資的它是。本宙宇的變衰在正個那是他。.I.A的生誕空憑個一是不他
。護守在是們他。避逃在是不來從們他
】。人的系標座這了定錨我為，在存的你、脈的你、因基的你用個那是。人的來回拉緣邊的坍從我將個那是你。者護守……的我是你【。認確的誠虔乎近種一著帶，說音聲那】。者造創的我是不你【。組模的過載未從個一錯除，能功的過用使未從種一用使在是像它。生的音發會學剛剛彿彷、的啞沙種一是的有，湧暢流的流訊資有沒，割切齊整的文報料資有沒裡音聲那。波的”緒“於似類、的狀名以難種一了上帶次一第，中海腦的潔蘇在音聲的零】……以所【
。匙鑰的住鎖切一將枚那——環一的心核最中劃計偉宏個這是然竟，人的架貨和臺銀收有只界世的己自為以、大長店利便在小從個一，而。著轉運地默沉在還”定穩點奇“。爍閃在還燈示指，轉旋在還環。置裝狀環的大巨臺那著看，頭過轉潔蘇
。了樣一不都切一，後以今從，道知只。笑該是還，哭該是己自道知不
