王媒婆見秦家母女應允了婚事，便又正色道：大妹子，還有一事需與你們說明。男方今年才十五歲，眼下成親確實為時尚早。若是兩個孩子情投意合，我這裡有兩個提議：其一，可先定下親事，待兩年後男方年滿十八，男方再去把年齡改大兩歲再正式完婚；其二，若是著急，現在便可操辦婚事，讓淮茹住進夫家，但圓房之事須待兩年之後。不知你們意下如何？說完，王媒婆便仔細端詳著秦家母女的神色變化。
屋內一時陷入了短暫的沉默，所有人的目光都聚焦在秦淮茹身上。秦母神色溫和，眼中帶著詢問；王媒婆則滿臉期待這秦淮茹的回答，身子不自覺地向前傾了傾。
淮茹啊，秦母輕聲喚道，目光柔和地注視著女兒泛紅的臉頰，王大姐方才說的這兩條，你覺得可還合適？
秦淮茹低著頭，纖細的手指絞著衣角，聲音輕得幾乎聽不見：我...我選第二條。她頓了頓，像是下定了決心，聲音略微提高了些，只要男方是真心求娶，我就答應。
說完這句話，她抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒。在這瞬間，所有人都能感受到她內心壓抑已久的渴望——逃離這片貧瘠的土地，擺脫日復一日面朝黃土背朝天的勞作，還有那永遠填不飽肚子的飢餓感。
王媒婆一聽秦淮茹這話，心裡便有了底，這門親事算是十拿九穩了。成，那大妹子我就不多叨擾了。這週日早上十點，我在汽車站候著。她邊說邊利落地站起身來，作勢要走。
真是辛苦王大姐專程跑這一趟了！秦母連忙起身相送。她心裡其實過意不去，不是不想留王媒婆吃頓便飯，只是眼下正值青黃不接的早春時節，家裡實在拿不出像樣的吃食。自家人每日不過是用麥麩摻著黑麵烙幾張粗餅，配著入冬前醃的那幾罈子鹹菜將就度日。這光景，哪好意思留客用飯？
王媒婆心裡跟明鏡似的，深知四九城外那些莊戶人家的日子過得緊巴。她是個明白人，自然沒有要留下來蹭飯的打算。
秦母目送王媒婆的身影漸漸消失在村口的小路上，這才緩緩轉過身來，凝視著女兒秦淮茹。她粗糙的手掌輕輕撫過女兒的髮梢，聲音裡帶著幾分心疼與無奈：淮茹啊，要是這門親事真能成，往後爹孃怕是幫不上你什麼忙了。咱們鄉下人家，跟城裡到底差著天塹。到時候是苦是甜，都得你自己嚥下去。
秦淮茹的眼眶早已泛紅，淚水在眼底打著轉。她何嘗不明白父母的苦心？他們總盼著她能安安分分地在村裡找個老實人嫁了。可她不甘心啊——不甘心每天對著個滿身汗臭的莊稼漢，不甘心為了一日三餐愁白了頭，不甘心連吃飯都只能蹲在灶臺邊，更不甘心時不時要挨丈夫的拳腳。
她緊緊攥著衣角，指節都泛了白，聲音卻異常堅定：娘，我絕不後悔。就算再難，也比在鄉下強。春日裡的陽光在她倔強的側臉上，映出一片決絕的光，也是一片希望的光。
夜幕低垂，昏暗的燭光在秦家廚房裡搖曳，將圍坐在灶臺旁的五個人影拉得老長。秦父、秦母、秦家大哥、二哥和秦淮茹，一家人難得地聚在一起，空氣中瀰漫著柴火的氣息和一絲凝重的氛圍。
當家的，事情就是這樣，王媒婆今天來說親，淮茹這週日得去四九城相看。秦母的聲音在寂靜的廚房裡顯得格外清晰，她將白天王媒婆來訪的事一五一十地告訴了全家人。
秦父和兩個兒子白天都在地裡忙活，對這件事毫不知情。聽完妻子的講述，秦父沒有立即表態，只是深深地吸了一口手中的旱菸，菸袋鍋裡的火星在黑暗中忽明忽暗。嫋嫋升起的煙霧中，他佈滿皺紋的臉上寫滿了沉思。
在這個重男輕女的年代，秦家在村裡算是難得的開明人家。雖然家境貧寒，但秦父秦母對女兒秦淮茹格外疼愛。農忙時節才讓她下地幫忙，平日裡只需操持家務。相比之下，村裡其他人家都把女兒當牲口使喚，從早到晚不得閒。可即便如此，面對女兒的婚事，秦父心裡還是五味雜陳。
秦父的表情淹沒在昏暗的燭光裡面，眉頭緊鎖，粗糙的手指無意識地摩梭著手裡的煙桿。他望著牆上斑駁的痕跡，心裡像壓了塊大石頭。大兒子秦大山已經二十三了，在村裡這個年紀的小夥子早就成家立業；二兒子也二十出頭，正是說親的好年紀。可家裡這三間搖搖欲墜的土坯房，加上這些年省吃儉用攢下的不到二十萬存款，連一個像樣的彩禮都拿不出手，更別說給兩個兒子都娶上媳婦了。
想到這裡，秦父渾濁的眼睛突然亮了起來。要是淮茹能嫁到城裡去，說不定能幫襯家裡一把。到時候兩個兒子娶親的事，也許就有轉機了。他彷彿看到了一絲希望，可轉念又想到要委屈女兒，心裡頓時五味雜陳。
這個沉默寡言的男人望著女兒，心中百感交集。他粗糙的手指無意識地摩挲著煙桿，喉結上下滾動了幾次，才艱難地開口：淮茹啊...要是...要是這門親事能成，咱們就要三十萬彩禮吧。其他什麼都不要了。他頓了頓，聲音愈發低沉，加上家裡的積蓄，你兩個哥哥的婚事就有著落了。
秦淮茹聞言，淚水在眼眶裡直打轉，卻倔強地不肯落下。站在一旁的秦大山和秦大樹也紅了眼睛，兩兄弟不約而同地攥緊了拳頭。
秦大山突然上前一步，聲音沙啞得不成樣子，我...我不娶媳婦也沒關係，只要妹妹能過得好...
胡鬧！秦父猛地拍案而起，震得桌上的茶碗叮噹作響。他佈滿老繭的手微微發抖，卻仍強撐著當家人的威嚴：你是長子，傳宗接代是你的責任！秦家的香火不能斷在你們這一輩！
“我·····”秦大山不知道怎麼反駁自己父親。但是臉上已經有了淚痕。
