聽完張翠花的一席話，秦淮茹心裡開心極了。自從嫁到城裡，她彷彿踏進了人間天堂，日子過得比蜜餞還要甜上三分。
再也不用像從前在鄉下那樣，農忙的時候頂著毒辣的日頭在田間揮汗如雨，每到開春就是家裡青黃不接吃了上頓沒有下頓的時候，每天都在餓肚子。
如今只需做些輕巧的家務，幫著爹孃照看幾個弟弟妹。餐桌上頓頓都是雪白的饅頭、晶瑩剔透的大米飯，衣櫃裡四季都掛著嶄新的衣裳。最讓她欣慰的是，三個弟弟妹妹今年都已經去上學，她現在只要照看那個一歲半的小侄子就行。更讓她驚喜的是，大嫂每月還會給她發工錢，這在農村簡直是天方夜譚的美事。
這個粉雕玉琢的小男孩是陳雪茹和賈東旭的兒子，名叫賈成。因為父母都要上班，奶奶張翠花也忙於工作，小賈成從出生起就由趙桂蘭一手帶大。直到何家的雙胞胎上了學堂，秦淮茹才接手照顧這個活潑可愛的小傢伙。
去年更是喜事連連，在她兩位兄長的操持下，孃家蓋起了五間氣派的青磚大瓦房，紅瓦白牆在村裡格外顯眼。更讓人欣慰的是，就在去年臘月，兩位兄長相繼迎娶了賢惠能幹的嫂子。如今，兩位兄長時常會往何家送來些山珍野味，她心裡明白，這是孃家在為她撐腰，讓婆家知道她背後有個體面的孃家在支援著她。
隨著婆婆和丈夫雙雙被調往區政府工作，秦淮茹突然意識到自己家已然躋身幹部家庭的行列。這個念頭讓她心頭一顫，腦海中不禁浮現出與何雨柱尚未完成的洞房花燭夜。她暗暗攥緊衣角，下定決心：今晚無論如何都要和柱子完成夫妻之禮，讓他們的關係名正言順。
媳婦，往後你豈不是要更忙了？何大清望著妻子疲憊的面容，眼中滿是心疼。自打1950年起，張翠花的工作就日漸繁重，常常忙得連飯都顧不上吃。每當看到妻子深夜歸家時憔悴的模樣，何大清心裡就揪得慌——他最放心不下的，就是張翠花那日漸消瘦的身體。
張翠花輕輕握住何大清粗糙的手掌，柔聲說道：別擔心，要是真能調到東城區政府工作，那邊部門人手充足，我也不會像現在這樣忙得腳不沾地了。
但願如此吧！何大清嘆了口氣，眉間的皺紋依然沒有舒展。
這個家裡，如今就剩秦淮茹一個閒人。可何大清心裡明白，要讓這個兒媳婦來照顧後婆婆張翠花，實在是開不了這個口。每當夜深人靜時，他都會輾轉反側，甚至動了從軋鋼廠提前退休的念頭——這樣就能親自照料張翠花日漸憔悴的身體了。
翌日清晨，軍管會正式下達了關於撤銷軍管會建制、成立街道辦事處的紅標頭檔案。各機關單位的人事調動名單也在當天張榜公示，白紙黑字貼滿了公告欄。張翠花所在的民生經濟發展科全體人員，均被劃歸至東城區政府編制。而何雨柱這位手藝精湛的大廚，則繼續發揮所長，被調任至區政府機關食堂擔任主廚一職，負責區政府的後廚食堂。
接下來的日子裡，軍管會的工作人員們忙碌地進行著搬遷和交接工作。辦公室裡堆滿了打包好的檔案箱，走廊上不時傳來搬運傢俱的聲響。這個曾經作為軍管會駐地的場所，即將迎來新的使命——成為街道辦事處的辦公地點。工作人員們有條不紊地整理著各類檔案資料，確保每一項工作都能順利交接。
金秋十月的休息日，陽光慵懶地灑進窗欞。距離街道辦成立已滿兩個月，張翠花原以為調任區政府後會輕鬆些的承諾，如今看來不過是句空話——她比從前更加忙碌了。
這個難得的休息日，張翠花終於能睡個安穩覺，直到日上三竿的十一點才悠悠轉醒。推開窗戶，院子裡傳來陣陣說笑聲。家人們正在菜園裡忙碌，金燦燦的陽光為他們的身影鍍上一層溫暖的光暈。
時值深秋，菜園迎來了豐收的盛宴。翠綠的青菜、紫瑩的茄子、紅彤彤的辣椒擠滿了菜畦，每天現摘的蔬菜根本吃不完。於是每週全家都會組織一次大采摘，將新鮮的蔬菜晾曬成乾菜。這些承載著陽光味道的菜乾，將會在冬日裡為餐桌帶來別樣的生機與暖意。
媳婦，醒啦？睡得好嗎？何大清一直關注著臥室的動向，見張翠花一開門就關切地問道，餓不餓？我正要做午飯，要不先給你下碗熱湯麵墊墊肚子？
張翠花揉了揉惺忪的睡眼，慵懶地搖搖頭：剛起床還沒什麼胃口，等會兒和大家一起吃午飯就行。
何大清看著妻子剛睡醒時那副嬌憨的模樣，心裡湧起無限柔情。他溫柔地撫了撫張翠花的髮絲：那媳婦中午想吃什麼？我給你做。
張翠花望向窗外鬱鬱蔥蔥的菜園子，突然眼睛一亮：何大哥，我突然特別想吃麻辣火鍋！不過...她有些遺憾地說，家裡好像沒有牛羊肉了，魚丸、肉丸這些食材也不夠。
這有什麼難的！何大清一聽媳婦想吃火鍋，立刻來了精神，你男人可是大廚，缺什麼咱們這就去買！他邊說邊麻利地繫上圍裙，保證讓你中午吃上最地道的麻辣火鍋！
說幹就幹，何大清馬上安排賈東旭和何雨柱這兩個兒子去菜市場採購新鮮的牛羊肉、活魚和豆腐。他自己則開始準備炒制火鍋底料——這手藝可是張翠花言語教給他的，除了牛油需要現買，其他香料配料家裡一應俱全。廚房裡很快就飄起了濃郁的香料氣息，讓人聞著就食慾大動。
濃郁的火鍋香氣從何家的廚房飄散開來，那獨特的麻辣鮮香瞬間就征服了整個四合院。當何家開始炒制底料時，翻滾的熱油裹挾著花椒、辣椒和各種香料的氣息，霸道地鑽入每一個角落。這誘人的香味不僅瀰漫在四合院內，就連周圍幾戶人家的院子裡，都能聞到這令人垂涎的火鍋香氣，讓人不由自主地嚥著口水。
